人類社會非常注重平衡。隻有各方力量平衡了，社會才能和諧、安定。在羅馬帝國曆史上，有一位皇帝——安敦尼王朝的首位皇帝涅爾瓦，也起到了這種平衡作用，他平息了帝國內部的權力紛爭，讓羅馬帝國走上了正常的發展軌道。
公元79年，韋斯帕薌之子提圖斯繼承皇位，成為弗拉維王朝的第二任皇帝。他登基之後，羅馬接二連三地發生天災人禍。由於長年勞累，他的身體越來越虛弱，在繼位的第三年就懷著遺憾離開了人世，皇位由他的弟弟圖密善繼承。
圖密善比提圖斯小11歲，是一個相貌俊美的年輕人，他既不像他的父親也不像他的哥哥，而總是一副貴族打扮，最主要的是他缺乏從政經曆和軍事經驗，認為隻有建立完善的防禦體係才能保障國家安全，因此提高了足足有110年都沒有漲過的士兵薪水，命令他們修建了日耳曼長城。
在執政中後期，圖密善殘酷地殺害了許多反對他的元老院議員，還迫害了很多基督徒，成了名副其實的“尼祿第二”，招來了民眾的反感。公元96年9月18日夜裏，圖密善遇刺身亡。
圖密善被刺殺當天，61歲的元老院議員涅爾瓦繼承了皇位。涅爾瓦會不會就是刺殺圖密善的主謀？不然他又何以能夠成為皇帝？
涅爾瓦年輕時是尼祿的寵臣，曾經與尼祿一起過著荒**的生活。尼祿倒台之前，他及時倒向了韋斯帕薌一派。在韋斯帕薌父子當政期間，他憑借舊元老院貴族代表的身份擔任了一些要職。圖密善執政後期，他為了自保，既不支持也不反對圖密善，一直保持消極的中立。
而圖密善的一些密友——身後有一批元老院議員支持的高級將領或執政官們，卻個個對皇位虎視眈眈。據說，為了拔得頭籌，他們都參與了刺殺圖密善的密謀。可是，當皇帝的寶座近在咫尺時，他們因為擔心自己不能平衡各方麵的利益而猶豫、退縮了。於是，他們在幕後進行了一樁秘密交易，交易結果是“批準”涅爾瓦按照法定程序繼位。