“租稅空前地提高了，收稅者比納稅人還多，以致破產的隸農紛紛拋棄了土地，任由耕地上長滿雜草……”這是公元4世紀的一位基督教作家對羅馬帝國公元3世紀初期的狀況所做的描述，看起來有些誇張，但是足以說明羅馬帝國當時的賦稅之重。
戴克裏先剛剛即位，就麵臨日耳曼部落、波斯人以及高盧盜賊團夥等強敵。除此之外，羅馬帝國內部也百廢待興。戴克裏先知道，單憑他一個人的力量是無法兼顧這些問題的，因此他做出了一個常人難以做到的決定——與他人分享剛剛到手的最高統治權。隨後，他仿效馬可·奧勒留“二帝共治”的做法，把羅馬帝國西部的事務交給了部下馬克西米安全權處理，他自己則專心處理帝國東部的事務。當然，戴克裏先這麽做純粹是為了方便管理羅馬帝國，並沒有將它分成東、西兩塊之意。
馬克西米安出生在伊利裏亞行省西米烏姆地區的一個農民家庭，不但舉止魯莽，而且不識字，但絕對是一位驍勇善戰的將才，能夠完成最艱巨的軍事行動，而且善於服從命令。除此之外，他和戴克裏先早在發跡之前就已經是好朋友，因此戴克裏先才放心地把半個國家都交給他來打理。
有馬克西米安分擔軍務和政務，戴克裏先取得了很大的成就。在六七年內，他就成功地阻止了日耳曼人南下的腳步，把他們攔在了多瑙河和萊茵河對岸；擊退了進犯敘利亞的波斯大軍；剿滅了高盧盜賊；打敗了國內的政敵……這一係列的成就，幫助戴克裏先暫時穩住了帝位。由此看來，“二帝共治”的確是有好處的。
帝位穩固之後，戴克裏先就開始著手進行改革，以防帝國再度陷入無政府狀態。他徹底剝去了共和製的外衣，不再自稱元首或第一公民，而是將皇帝設定為最高君主。在此以前，從字麵上看，皇帝與平民的地位還是平等的，但現在戴克裏先規定，人們在覲見皇帝時必須行跪拜吻袍之禮，不可直視皇帝，明確了皇帝與臣子是君臣關係、主仆關係。除此之外，君主發布法令也不必再經元老院批準，所有與共和製有關的官職都變成了榮譽稱號。從此，羅馬帝國正式進入“君主製”時代。