“人類的祖先亞當和夏娃偷吃禁果，是人類一切罪惡的根源。人是帶著這一‘原罪’來到這個世界上的，除此之外，人還違背了上帝的意願，犯下了種種‘本罪’，人不能拯救自己，隻能依靠耶穌基督的救贖……”這就是西方人熟悉的基督教的教義之一——信原罪。基督教對西方人的心理產生了深遠的影響，雖然基督教是耶穌在公元1世紀創立的，但是真正令它發揚光大的是羅馬帝國皇帝君士坦丁大帝。
君士坦丁大帝是羅馬東部帝國正帝君士坦提烏斯·克洛魯斯的第二個兒子。公元306年7月，在不列顛抵禦北方蠻族的君士坦提烏斯·克洛魯斯突發疾病而亡。他一去世，君士坦丁大帝就宣布繼承父親的正帝之位，“四帝共治製”正式崩潰。很快，羅馬帝國就出現了6位皇帝，再次陷入混亂和內戰之中。
公元313年，君士坦丁大帝和西部帝國的奧古斯都李錫尼分別勝出，形成了兩帝並立的局麵。同年6月，出於共同利益考慮，君士坦丁大帝和李錫尼頒布了“米蘭赦令”，宣布停止對基督教的迫害，給予了基督教各種不同的特權和稅收豁免權，規定星期天為禮拜日，還歸還了先前沒收的基督教教會的財產。從此，基督教在羅馬的地位開始合法化。
在此以前，基督教這個一神論宗教始終得不到羅馬人的認可。在暴君尼祿、“尼祿第二”提圖斯和戴克裏先當政時，基督徒都受到了殘酷的迫害，但也許是戰亂讓人們失去了現實中的依托，人們迫切需要一種能夠使自己“不致滅亡，反得永生”的神，以支撐自己繼續活下去，因此羅馬的諸位皇帝對基督教的迫害非但沒有影響它的傳播，反而使它流傳更廣、影響更深。
君士坦丁大帝也信奉基督教。這不禁令人生疑：他可是羅馬帝國這個多神教國家的皇帝，為什麽如此推崇排他的基督教，難道他也像普通人一樣渴望獲得“永生”嗎？這一點的確是原因之一，但是事情遠遠不止這麽簡單。