公元360年2月的一天，在羅馬帝國的高盧行省，一位29歲的青年軍官像往常一樣出現在士兵們麵前，冷不防被他們抱到了早已準備好的盾牌上。士兵們一邊抬著青年軍官遊行，一邊高呼：“尤利安·奧古斯都！尤利安·奧古斯都……”呼喊聲傳遍了各個角落，隨後其他士兵也發出了同樣的呼喊聲。用盾牌舉著自己的將領遊行，是高盧人的習俗，表示了他們對將領的尊敬和熱愛。尤裏安是第一位如此受蠻族人歡迎的羅馬將領，如果他順從了士兵們的心意，就意味著他要造反，他該如何選擇呢？
尤利安是羅馬西部帝國皇帝君士坦提烏斯·克洛魯斯的孫子，他的父親與君士坦丁大帝是同父異母的兄弟，君士坦丁大帝死後，皇室諸子都想繼承皇位，最後君士坦提烏斯二世勝出，其他皇室成員幾乎都死於非命。當時，尤利安和他的哥哥加盧斯都還年幼，因此僥幸存活，但是被流放到小亞細亞山區，由基督教主教喬治嚴格看管，實際上過著被囚禁的生活。
君士坦提烏斯二世在權力越來越大之後，就像戴克裏先一樣，也覺得需要有人幫助他打理政務，於是他選中了加盧斯。公元351年，在度過9個年頭的流放生活之後，尤利安終於和哥哥一起回到了羅馬。加盧斯被君士坦提烏斯二世授予“愷撒”的頭銜，負責管理帝國東方，可是3年之後就因陰謀暗殺皇帝的罪名被處決，尤利安則被關進了大牢。
就在這時，波斯人占領了羅馬帝國東部的美索不達米亞行省，君士坦提烏斯二世急需一個親人幫忙打理帝國西部的事務，因此把妹妹海倫娜嫁給了尤利安，並授予尤利安“西方的愷撒”頭銜，派他前往萊茵河前線平定高盧地區的日耳曼人暴亂。雖然缺乏兵力和資金，可尤利安還是成功地穩定了高盧地區的局勢，並減輕了當地的賦稅，使高盧地區出現了久違的和平。