西塞羅認為：“對那些從批發商手中購買商品然後重新出售的人，我們必須蔑視他們，因為他們為了獲得利潤，總是顛倒是非，而這正是世間最卑劣的事。”除此之外，他還認為，無論是魚販子、香料商，還是屠夫、廚師，都是為了迎合生存上的滿足而從事相關工作的，都不值得尊敬。許多羅馬人也持有同樣的觀點，這就是商人和工人在古羅馬的地位。
羅馬社會是以奴隸製經濟為基礎發展起來的，農業在羅馬經濟中占據著重要地位。在手工業和商業尚未形成規模時，很多羅馬人都把在家務農視為理想職業。在老加圖所著的《農業誌》中，就有這樣一句話：“農業是最清廉、最穩當、最受歡迎的職業。從事農業的人，絕對是善良的……無論是最堅強的人，還是最驍勇的戰士，都來自農民當中。”因此，像“好農民”“不錯的莊稼漢”這種稱呼，在當時是對一個人最高的稱讚。
然而，那些剛剛走出校門的人並非個個都能自主地選擇自己的職業，其中隻有一部分人能夠從事農業。性別、家庭出身、社會地位等條件的差異，注定他們的人生際遇是不同的。
女孩兒的選擇範圍比較狹窄，大多數隻能選擇嫁人這條路，因為無論是商店還是辦公室，都沒有提供給女人的工作崗位。在羅馬帝國時期，倒是有些女教師、女醫生，但是她們的人數加在一起少得可憐。在工作方麵，女人的地位甚至連奴隸都不如。
相比之下，男孩兒的選擇就多了。大多數人會選擇務農，但是還有一部分人得負責修建房屋、橋梁、寺廟，或是當屠夫、麵包師、廚師、陶工、鐵匠、小販……不然大家住哪兒、吃什麽，去哪兒買自己想要的東西，又拿什麽去奪取更多的奴隸？所以，在有人類的地方，就有工商業或工商業的雛形存在，隻不過人們並沒有重視它而已。