希拉克略王朝的建立者希拉克略登基之初，麵臨的首要問題就是如何解決外族入侵。公元611年，羅馬人的勁敵波斯人占領了富庶的敘利亞行省，進入巴勒斯坦和埃及，擄走了最神聖的文物——基督教“真十字架”殘片，隨後又占領了亞美尼亞、兩河流域等地，一時之間，所向披靡。公元615年，波斯大將沙辛攻克與君士坦丁堡隔海相望的卡爾西頓，令羅馬人民驚恐不已。與此同時，斯拉夫人和阿瓦爾人也從西北方向向拜占庭帝國發起猛烈的攻勢，也占領了一部分地區。總體來看，原拜占庭帝國的領土已經喪失了3/4。
領土的急劇喪失很快就導致君士坦丁堡糧食供應不足，希拉克略不得不采取向首都的“羅馬公民”分發麵包的政策。可是，隨著陷落的領土越來越多，連這項政策也很快被迫終止，拜占庭帝國頓時陷入一片混亂之中。
希拉克略的處境非常艱難，隻好派遣使者向波斯國王庫思老二世求和。庫思老二世有“得勝王”之稱，在公元602年莫裏斯被殺時，庫思老二世趁拜占庭帝國內部混亂之際起兵，占領了埃及和耶路撒冷，自恃強大，因此果斷拒絕了希拉克略的請求。
然而，希拉克略並非凡俗之輩。即便這時拜占庭帝國已經到了“破產”的邊緣，但是希拉克略依然在苦苦支撐。當然，希拉克略也很明白，苦撐並不能從根本上解決問題，早晚有撐不住的那一天，還是得另外想辦法，否則就隻有等死。為了應對危機，他大膽地進行了軍事改革。
他在阿非利加行省、亞平寧半島等地劃分出若幹軍區，實行了軍區製。所謂軍區製，實際上就是地方長官一身兼兩職，同時具有行政管理權和軍事指揮權，相當於中國的節度使。這一製度不但能讓全國都處於軍隊的控製之下，還能加強各個軍區的防禦實力和機動作戰能力。由於拜占庭帝國這時已經四分五裂，容易受外敵攻擊，戰爭已經成了家常便飯，因此實行軍區製是非常必要的。