公元前3世紀時，秦始皇在東方修建了長城，羅馬人在西方鋪設了四通八達的道路。
長城屬於軍事壁壘，其主要作用是把不同民族的人隔離開來，而道路卻恰恰相反，它能促進人與人之間的交流。羅馬人當時並非沒有外敵，可他們並沒有因噎廢食，還是選擇了修路。在羅馬人看來，隻有擁有四通八達的道路，才能迅速了解國內外情況，做到知己知彼，使國家快速、健康地發展起來。
修路可不是一項小工程，需要各方麵協調，那麽羅馬人在這方麵是怎麽做的呢？一般來說，修路方案由執政官或財務官擬訂，之後由元老院投票表決，國庫撥款，軍隊負責施工，擬訂方案者負責監管工程進度和質量。道路修建完成之後，由類似於現代的公路局的部門負責運營、維護。講到這裏，羅馬人的做法並沒有什麽獨特之處，可是在關鍵問題上，羅馬人的做法出乎很多人的意料——免收“過路費”。
國家花了那麽多錢，動用那麽多物力和人力，收取道路通行費來維持相關人員的生計也是合乎情理的，為什麽羅馬人卻分文不收呢？難道他們從未考慮過這樣做是否合算嗎？不是的，對羅馬人來說，道路是人類文明生活必需的，屬於基礎設施，政府理應承擔修路義務。這一點，即便是現代的很多國家，也難以做得如此盡善盡美吧！
第一條羅馬大道叫阿皮亞大道，它始建於公元前312年，是由當時的財務官阿庇烏斯擬訂方案並親自監督修建的，所以得名“阿皮亞大道”，意思是“阿庇烏斯的大道”。這條路北起羅馬城，南至加普亞，後來延伸到亞平寧半島東南端的布林迪西，路基由石頭、灰泥和沙礫構成，路麵用各種形狀的石板鋪就，既堅固又美觀，簡直巧奪天工，堪稱古代築路技術的典範。直到現在，阿皮亞大道仍有一部分保存完好，每天都有不少羅馬市民從這條路上進城上班。