足利氏開室町幕府
南北分爭之時，尊氏據守京師，南朝進攻，軍多敗北。平安遂為重兵之地。尊氏因留於此，而遣其子鎮守關東，號曰鐮倉管領。亂定之後，義滿性侈，不欲離繁華之京師，而返於關東樸質之地；其部下將士，又非來自關東一隅；且鑒於北條氏之遠據鐮倉，倉卒不能應天皇朝臣之陰謀，終至滅亡；故開幕府於平安，上可以抑朝權，下足以威將士，是為室町幕府。室町者，足利氏之第名也；政自此出，因以名之。
四職三管領
幕府之組織與鐮倉相類，有侍所、政務所、訟判所，令其族四支迭為侍所之長，號曰四職，統禦將士。將軍之下，有管領一人，總理政事，使其族三支迭任其職，號曰三管領。關東仍管領之舊製；令上杉氏輔助管領，總理軍事。上杉氏分為二支，互為執事。義滿又遣人鎮守九州，討滅強大不服者，威振西國；將士大恐，恭順聽命，幕府之基礎益固。
室町幕府之腐敗
義滿性好奢侈，經營室町，種植花草，紅綠輝映，有“花世界”之稱；又建別業，築高閣，壁柱塗金，結構精美，以至國用不足，欲通商於明，借求重利。故嚐奉表稱臣，乞賜金錢；明因封以日本國王。其子弟在京者，文繡膏粱，染朝臣論文講學之習；搜羅書畫，爭致珍寶，身漸文弱。不知武事。惟與朝臣互通婚姻，善護其地，公卿德之，相處甚善。然其後嗣放縱**樂，乃至奪人之妻，而殺其夫；歲值歉收，民食不足，而賦稅仍無度，上下俱病。將軍臣屬，管領有三，侍長有四，交迭執政，互相嫉忌，推辭責任，內政日壞。
地方武人又起
其鐮倉管領，先得關東人心，將士有不知室町將軍者；既而執事上杉氏複專權。會管領有謀代將軍之職者，上杉氏諫，因與有隙，卒至用兵，管領事敗而死；關東政權，悉歸手上杉一族，九州守將，因與豪族不和，複互相攻擊，騷亂不已。而南朝遺臣，以其皇胤不得嗣位，違兩統迭立之和約，隱助關東之亂。於是各地將士，勢權日張，漸非將軍所能製；方將軍義政時，幕府益微。