葡船漂至大隅之種子島
歐洲自文藝複興，以回教國強盛，據歐亞二洲交通之地，歐人不得東來，乃爭覓新途以徑達遠東。其時航術日精，富於冒險性之西班牙人、葡萄牙人，各欲先至所謂黃金世界之亞洲。有哥倫布者，信地球圓形，可以西航而東達印度、中國等地。[7]由西班牙之女王助之，遂航海而西，發見美洲。同時葡人又繞道非洲，東至印度，以漸達南洋群島，尋與中國貿易。一五四二年，有葡船將往中國，途中遇風，漂至大隅之種子島。
藩主與外人貿易之二利
其中三人，一為華人，二為葡商，言語不通。華人以手畫沙，道其漂至。島民聚觀，待之甚厚。葡人因獻槍，答謝藩主；藩主約與貿易。葡船尋還，述其所遇，發見日本之消息，遂傳遍歐洲。歐人謂其地多黃金，來者立富；商人爭至。時值日本足利氏衰弱時代，群雄紛起，據地自主，日謀擴張兵額，征服四鄰。惟戰勝者，非徒兵隊之眾，且恃武器之精，金錢之多。若與歐人貿易，可以兼數者而有之。蓋歐人前來，常售其猛烈遠射之槍；其購買貨物，藩主可以致富；富則有餘資可以養兵。故歐人至者，所在歡迎，待遇甚周。日人漸得製槍之術，以槍為軍器，流傳於各地。且貿易日盛，而耶教遂來。
初傳天主教之薩弼
一五四九年，法蘭昔思薩弼Francis Xavier至鹿兒島。薩弼者，天主教傳教士也。天主教，自路德改革宗教以來，在歐洲之勢，日益衰微，熱心傳教者，乃托天主教國西班牙、葡萄牙之保護，來至遠東。薩弼先至南洋群島；日人有犯罪者，逃至其地，悔罪受洗，略習葡語，因勸薩弼至日。薩弼北渡至鹿兒島；藩主許其布道，意謂有教徒則有商人也。既而商船果至，教徒日多；寺僧忌嫉，令藩主逐之。薩弼走至平戶；其地商業興盛，藩主甚喜，愛及歐人之來傳教者，力保護之。其教徒之在鹿兒島者，一百五十餘人，亦四出傳教。薩弼在平戶，信徒日增，乃知日人之風尚，“上有好者，下必有甚焉者”。遂欲至京城，見天皇將軍，說令信教，步行二月，得至平安。時值大亂之後，人民流離，房屋毀圮，欲見天皇將軍，而苦無貢物；傳道市上，則言語不明，聽者無人。數日之後，複歸故地，然益信非上信道則民無從者。於是致書印度總督及教主等，請求財貨，得歐鍾表，精巧貨物，獻之藩主。藩主得未曾有，喜甚，力與援助，給以空廟，或逐走僧徒，而以其地賜之。神父時或乘船出遊，船上葡人率衣錦繡，執火器；日人羨其豪富，爭欲通商，益厚遇神父。神父又多為學者，具有世界常識；日本學者，多從之遊。薩弼與僧徒論道，辯論有至五日者，因知日本學術，來自中國，嚐謂“耶教能傳布於中國，則日本自為教國矣”。薩弼卒於一五五二年，居於日本，時間甚促，信徒至七百六十餘人。