文治武功二派征韓論之爭
四藩合作，政府之地位鞏固，進行改革，毫無顧忌。數年之中，上自海陸軍製，下及庶人服冕，詔令改革者，事以百數。及一八七三年，征韓論起，武功派之朝臣，力主出兵，文治派之首領，爭論不可，黨爭漸盛。文治派者，其黨議謂內政需改革者甚多，尚非外征之時，以岩倉具視為首。武功派者，其黨議專主用兵，揚國威於外，以西鄉隆盛為首。二黨之人互相疑忌。先是一八七一年，朝命岩倉具視為大使；其黨大久保利通、木戶孝允、伊藤博文五十餘人從之，遊說歐美，謀改條約。大使頻行，與閣僚約曰：“我儕行後，不可專斷大事，擅改政治。”其時文治派之勢力蓋較武功派為盛。及其去後，隆盛謀宣國威，又值朝鮮事起，朝議一變。方幕府之歸政也，天皇嚐遣使告朝鮮。朝鮮王以其國書違背慣例，卻之不受。使者歸國，有倡議伐之者。至是，兩國之間，嫌隙又生；日使在中國者，質問朝鮮之事。清廷答曰：“朝鮮雖為我藩屬；其內政中國概不過問。”隆盛因有所借口，其黨板垣退助、江藤新平等和之，武人在外者，更為之聲援；獨大隈重信等數人以為不可。大隈，佐賀藩士也，自親政以來，入為參與，其聲望威權，尚不及隆盛。於時廷議將決；文治派在歐洲聞之，遄程歸國。既至，詳述歐洲大勢及俄人之野心，力主和平，排斥眾議；武功派之氣漸餒，乃迫太政大臣三條實美，仰請聖裁。實美惶恐，不知所為，托疾不朝，請以岩倉代己；天皇親視其疾。但岩倉又托病，杜門不出；天皇問之，因為詳述用兵之害。俄而開禦前會議，天皇遂否決征韓之議。於是西鄉隆盛、江藤新平、板垣退助等，悻悻然上表辭職而去。
江藤新平起兵佐賀
隆盛歸其故鄉鹿兒島；其徒相繼辭職者尤眾，散居國內，互相標榜，為時所重。時政府大權，歸於岩倉、大久保二人之手，人心不服，隱謀抵抗，佐賀之亂遂起。佐賀者，江藤新平之故鄉也。其地初有征韓憂國二黨，凡二千五百人。至是黨徒合謀，迎新平西歸，其勢大張。縣令之僚屬，多為其黨，因遂侵掠豪商，強借軍需，終乃舉兵，襲破郡縣。變聞，天皇委任征討都督，令其率軍平亂；未幾即定，捕殺新平。然謀應之者猶眾，內亂將複起。