伊藤博文之編纂憲法
自一八八一年，天皇下豫備立憲之詔，明年，遂使伊藤博文考察歐美憲法。伊藤因遊曆歐洲諸國，較其憲法之異同，求其運用之方法，究其政治學者之論說。顧當是時，德自普法戰後，工業發達，國勢興隆；其憲法雖由各邦批準，實出於俾斯麥一人之手，故能與德皇以任免閣員之大權。伊藤素仰俾斯麥之剛毅有為，居德最久，因深識其統馭國會之術。又明年，歸國，朝廷任為製度局總裁兼宮內卿。伊藤以製定憲法自任，首去華族之名，改稱公侯伯子男，以為組織貴族院之基；又廢太政官，設立內閣，天皇即任以為總理大臣。一八八八年，伊藤複遊歐美，歸而為樞密院長，草纂憲法，與樞密院一一議之；天皇親臨，略加修改。一八八九年，憲法告成。天皇乃大會群臣，宣讀其賜與人民之憲法，設宴慶祝，各國公使在焉；又赦政治犯，恢複其自由。是日也，人民歡忭，提燈相慶，實為日本有史以來惟一之大典。憲法共七章，凡七十六節，試舉其重要者述之。
憲法
第一章 天皇之大權
憲法第一章，凡十七條，載明天皇之大權。
（一）任免大權。日本官吏，上自中央大臣，下及地方郡長，名為天皇任委，實總理及各部大臣主之。其受任命者，得隨時免職；故官吏服從政府之命令，不敢少違，而為中央集權之政府。
（二）海陸軍權。海陸軍隊，皆歸天皇統率；其編製兵額，屬於天皇之大權，議會不得過問。
（三）對於議會之大權。天皇召集議會，無論何時，得令其停會閉會，或解散下院。議會議決之法案，必俟天皇裁可，始為法律；其否決者，不能有效。議會立法之權，實與天皇共之。如遇緊急之時，國會業已休會，天皇得發敕令，其效力與法律相等；於法律範圍之內，行政長官得發命令。