《新律綱領》
幕府之法律簡陋，人民不知法之為何。其犯罪者，常以刑訊，生殺之權，操於幕吏。而在諸藩內者，法律監獄，多不相同；苛酷黑暗，不可思議。及將軍歸政，設立刑部省，司法製度，始得從事整理。一八六九年，天皇敕刑部省編定新律，以寬大為主。刑部省參稽古製，雜采清律，編成新典，號曰《新律綱領》。雖其於短促期內，敷衍而成，不合於刑律學理者甚多；但較前律，寬大多矣。
江藤新平《改定律令草案》成
一八七二年，改刑部省為司法省。明年，以藩士江藤新平（時為下院之副議長）為司法卿。江藤建議：司法省總轄裁判所之一切事務，可得專折奏事；司法卿監督法官，得黜陟之。尋令法庭審判，許人民傍聽；又為養成法律人才計，聘請法人，教授學生，以備改革。俄分司法省之屬為三，曰裁判所（法庭），曰檢事局（檢察廳），曰明法寮（法政學校）；次第設立裁判所於府縣，許人民得控告，上訴。既而江藤之《改定律令草案》成，進呈天皇；朝命頒行。江藤之為司法卿也，整理司法，製度漸備。其後因爭征韓論，辭職而去。木戶孝允，板垣退助等，更倡言司法獨立。一八七五年，設立大審院；院為國中最高之法庭，專理民事刑事之上告及下級裁判所之不合法者。當時法官，概嫻於法律，富有經驗。
《新律綱領》，已廢除焚刑；罪輕者，許以納金贖罪；梟首者，準其親屬收葬；處死刑者，須奉旨批準。及江藤新平，複參酌各國法律，定為三百十八條；是為《改定律令》，並廢除磔刑，減輕罪罰。
編訂民法商法
一八八〇年，政府頒布刑法；其中多采法國之拿破侖法典，以主其事者，法國法律博士巴利拿也。刑法既備，益專從事於編訂民法商法。先是一八七一年，設製度考查局，專譯法國法典，以供法官參考之資料。其中關於民事者，漸為法官所采取；又委定民法編纂委員。及一八八五年，為謀改正條約，亟於編成民法，遂於司法省內，置法典取調局，以巴利拿為顧問；其商法則聘德國法律博士呂斯列草之。及其成功，民法偏近法國，商法類於德國，而民法多不適於日本之風俗習慣，且有與之矛盾衝突者。乃延其實行之期，又複修改。