修約大使之失敗
日本與歐美諸國之通商條約，載明至一八七二年，經雙方同意，可得改約。日本政府深知條約重喪國權；其時又值維新初年，凡百新政，待款舉行；因謀收回海關自主權，借裕國庫。一八七一年，天皇命岩倉具視為全權大使，大久保、木戶、伊藤副之，遊說歐美，冀達改約之目的。大使至美，述其國內廢藩之政績，及外交上親善友邦之誠意；商於美政府，廢除協定稅率及治外法權等。美政府終於拒之。已而至歐，請於各締約國，亦未有許之者。岩倉使命，全歸失敗。蓋其時諸強國，為謀商業發達之故，群起爭奪權利，自不願以其所已得者，轉還主人。其於中國，且力謀攫取，於日本，自不肯放棄。大使在歐，以聞朝臣將構釁於韓，遂遄程而歸。此行也，日本使臣皆奇傑英明之士，願望甚奢；終於無成。其所得者，乃以身曆諸國，目睹其政法修明，工商發達，國勢興盛，而則效之心益強耳。
自內政整理以後，日本始得從事於國外；其步驟為交換土地，收複島嶼，並吞琉球，威逼韓國，中日戰爭，改訂條約等，茲分述之。
日俄交換千島庫頁
先是俄人嚐自岡劄德加半島，進據千島，來至蝦夷。及一八五八年，中俄訂立《璦琿條約》；俄人遂占有黑龍江流域北部之地，東至庫頁（日人改稱之曰樺太，一名薩哈連），勇猛進行，與日人之居留其地者，時起衝突。俄皇請劃疆界，幕府拒之。及陂理約成，俄人重申前請；卒議定仍循舊例，兩國人民，雜居其地。顧俄人徙居者眾，幕府驚愕，屢遣使至俄，商議地界，不成。其後俄人侵入對馬島；島屬日本，往來韓國必經之地也，俄人據之，建築軍營，將有久駐之意。且揚言曰：“俄之出此，防英法之奪之日也。”英人惡其占據要害，因以兵艦迫之退去，俄人納焉。一八七一年，天皇托美使致意俄皇，將以北緯五十度為二國在庫頁之界線；俄皇不許。旋美使建議，由日本出資收買，政府將以二百萬元購置之；朝臣又言其無用而止。天皇尋致書於俄，請以劃界事歸美國公判；俄皇又不可。其後數遣重臣如俄京交涉，皆不得要領而歸。一八七五年，複與俄協議，決以千島歸日，庫頁歸俄，兩國之疆界始定；然交涉已經十餘年之久矣！