鬆方及伊藤內閣與議會之衝突
伊藤內閣，自中日戰後，漸為人民所惡。先是外務大臣陸奧宗光，嚐為自由黨員，勸誘其黨，與政府提攜；伊藤又得國民協會之助；政府議員，因得占下院多數，通過草案，毫無困難。伊藤遂薦自由黨總裁板垣退助為內務大臣。會政府之外交失敗，陸奧以疾去職；素負理財盛名之鬆方亦已辭職。財政待理。一八九六年，伊藤遂辭職。天皇召鬆方組閣，任為總理大臣，兼大藏卿。鬆方會晤進步黨魁大隈，得其援助；遂延之入閣，為外務大臣。鬆方，大隈，始以言論動人，廢去報紙條例；其於財政，自改銀本位為金本位外，無他建設。進步黨員，謂鬆方內閣，不能踐其前諾，漸有憤言。且閣員多為薩人，內部時起爭論。明年，大隈辭職而去。旋以台灣事務，內閣大為反對黨所攻擊。初，日本既得台灣，樂於冒險之浪人，相率西渡謀利。有法官保護台民，官吏罷免其職。其人即根據憲法，法官不得無故免職，訟言於政府；政府答謂憲法暫未能實行於該地。於是法官歸國。詳述官吏之嚴酷；報章登載，輿論大嘩；下院各黨因相結，宣言反對政府。及議會召集，提出不信任案；天皇即下解散之詔。鬆方知其益為黨人所惡，於選舉之先，自請去職。
一八九八年，伊藤繼起組閣，以井上馨為大藏卿。三月，舉行選舉，自由進步二黨之勢如故。天皇召集特別會議，提交民法，選舉法及增稅案。民法則以收回治外法權之期將至，必須議會通過，始得頒布。選舉法減少納稅之資格，擴張人民之選舉權。增稅則增加農民之擔負。議會通過民法，否決增稅，未及討論選舉草案，政府又令解散。
黨閣之內訌
議會解散之後，黨人大憤，互相團結，成一新黨，曰憲政黨。選舉之結果，議員三百人，而憲政黨員占二百五十二人。伊藤因自請辭職；元老大臣無願組閣者。伊藤乃舉大隈板垣以自代；由天皇下詔，命其組閣。大隈自為總理，兼外務大臣；板垣為內務大臣；除海陸軍外，其他閣員，皆以黨人充之。大隈之黨百十有一人，板垣之黨九十六人；其閣員之分配，為五與三之比例。俄而大隈之黨文部大臣，以妄言去職，自由黨請以己黨代之，不得。值自由黨領袖星亨氏自美歸，其人嚐為進步黨所辱，亟謀報複，內訌日深。於是二黨分裂，板垣之黨仍稱憲政黨，大隈改其黨名曰憲政本黨。內閣旋解散。