佛教初輸入時與神道教之衝突
上篇述日本由朝鮮輸入中國之文化，貴族中有研究中國文學者。自後，日本與半島間之關係，日益密切；日人之至朝鮮者，又漸與印度文化接觸。其時半島蓋已化為佛教國，士之自彼來歸者，或言佛教於其主，而蘇我氏方為文官，爭羅才能之士，士多出其門；佛教亦賴其力以流傳於日本。方五五二年，百濟獻佛，史始記之，其基礎之立實已久矣。先是，自百濟王複國以來，境地窮蹙，強鄰時侵，其王乃以其所崇拜用金銀合鑄之佛像與幡蓋佛經入獻；並附表頌佛功德，其中有雲：“佛學高深，遠過孔子；凡信仰者，國家興隆；治其學者，可明哲理。近傳布於三韓，人民無不信者。”二十九代欽明天皇見使者於殿上，譯知表文，欣然色喜，曰：“自有生以來，朕未之聞。”複顧謂朝臣曰：“盍受之乎？”世司祭祀兼掌兵權之物部氏奏曰：“國家世祀天地百神，今受佛像而禮之，佛蕃神也，必致神譴。”
蘇我物部兩氏之爭
蘇我稻目則請受之；天皇遂以賜稻目，禮之於家。會國中大疫，物部氏奏曰：“此神怒也，必毀佛像。”天皇許之，乃奪佛像於稻目之家，而投諸江。是時二族交惡，傾軋殊甚：蓋物部掌兵，蘇我執政，固不相容；蘇我門下多知能之士，稻目因欲借佛教以削物部氏祭祀之權，愈益水火。後百濟又獻佛經、僧徒、工匠，朝廷監於神怒，不禮其使。至稻目之子馬子私得佛像二尊，造寺供之，聚僧設齋。俄而疫又大作，民有死者。物部氏劾其私信佛法，聚僧惑民，複致神怒，請焚佛寺，拘留僧徒；天皇許之。既而馬子寢疾病，奏請禱佛，乃還其僧。馬子尋愈。會欽明之子三十一代用明天皇，於五八六年嗣位，其母稻目女也，深信佛法。即位之初，忽得疾病，意欲奉佛以求長年，諮於群臣。物部氏堅持不可；而馬子主從皇命，因延法師，入宮祈禱。物部氏意殊怏怏，見於辭色，俄聞馬子意欲害己，乃備兵自衛，惟其黨有被殺者。