藤原氏之勢漸盛
先是中臣鐮足以佐中大兄誅蘇我氏父子有功，孝德即位，遂進為內臣，讚助改革，並賜紫冠，增益采地。及天智嗣位，建製度，立法律，又多出鐮足之謀，寵眷日隆。鐮足病時，天皇躬幸其第，進其官階，賜姓藤原；俄而卒，賜賻尤厚。鐮足博學多能，於重文輕武之改革時代，身為文官，威權隆重；已卒，遂由其子不比繼之。不比精通經典，甚得信任。嚐奉命纂撰律令——所謂《大寶律令》也；後又奉敕修改之。四十二代文武天皇且納其女為妃，外姓得為外戚自此始；歿後，贈太政大臣。不比有子四人，以房前一支為最盛，世稱北家。傳至冬嗣，其女為妃，生皇子道康；天皇愛之，詔廢太子，立之為嗣，是即五十五代文德天皇。而冬嗣之子良房，繼父執政，遂以八五七年，遷太政大臣。太政大臣者，當時之最高官吏，惟皇族親王得膺任命；其以外姓受此職蓋自此始。文德納良房女為妃，生一子。時文德已有三子，其長子精於詩歌，博學多識，文德愛之，欲立為太子；但非藤原氏之女所出，憚於良房，終不敢立。
藤原氏世為外戚
文德薨後，藤原氏女所出之皇子嗣位，是為清和天皇；時年八歲，無知無能，政權概歸良房。及天皇稍長，詔敕良房總攝萬機，而良房已久握其權矣。自此以往，迄一〇六九年，前後二百餘載，日本政府之執大權者，非天照女神之子孫，乃外戚藤原氏。當時天皇之能在位者，皆藤原氏女所生之皇子，其數十有五，而讓位者占其八。其故或為權臣所誘迫；或以不能有為，憤而為僧。於是，天皇讓位益成為一種牢不可破之習慣；其得不去者，大抵年少夭亡，或甘若木偶，不為藤原氏所惡耳。至藤原氏之所以能如此操縱者，以當時無立儲定例，太子廢立決於天皇。藤原氏既為外戚，天皇之妃固欲立其子，而太後又黨於母家，於是上迫於母命，下憐其妻妾；外則藤原氏之權，自足以廢立；天皇遂不得不安於舊規，而以其權歸於藤原氏矣。