“在斯巴達，自由人是世界上最自由的人，奴隸則是最悲慘最徹底的奴隸。”希臘作家普羅塔克在《希臘羅馬名人傳》中這樣寫道。
美塞尼亞戰敗後，喪失的不僅是全部國土，還有千萬人民的幸福和尊嚴。絕大多數美塞尼亞人淪為斯巴達人的奴隸，被稱為“希洛人”。在斯巴達人眼中，希洛人是最卑賤的群體，相當於整個城邦的共同財產。
要說希洛人沒有絲毫的自由當然是太絕對了。他們可以隨意結婚，任意生育，有自己的村落，和家人住在一起，不會被販賣到其他地區，可以支配一部分用具和農產。
盡管可以按照自己的方式耕種，但希洛人需要日日夜夜在土地上為斯巴達主人勞作。他們隻有在田野間、樹林中工作時才能獲得自然的慰藉，但也免不了隨時遇害的危險。有一首詩描述了希洛人牛馬不如的生活狀態：
他們像驢子似的背著無可忍受的負擔，
他們受著暴力的壓迫啊，
從辛苦耕作中得來的果實，
一半要送進主人的倉庫。
每當戰爭發生時，希洛人還要隨主人出征作戰。好鬥的斯巴達人經常向外擴張，所以希洛人的軍役負擔十分沉重。希波戰爭期間，就有3.5萬希洛人隨斯巴達軍隊出征。斯巴達的部隊主力是重裝備步兵，每個士兵的整套裝備有30公斤重。行軍時，這些負重就交給希洛人承擔，他們還負責為主人準備給養。作戰時，希洛人緊跟主人身後，用棍棒擊殺受傷的敵人，並保護主人的安全。一旦遇到危險，希洛人還要被迫組成先鋒隊，用生命為軍隊打探敵人的虛實，用血肉消耗敵軍的兵力，很多希洛人就這樣成了戰場上的炮灰。不過，這還不算最無辜的死，斯巴達人對希洛人的肆意屠殺已是家常便飯。因為斯巴達的“平等人”遠少於希洛人，他們時刻提防希洛人的崛起和反抗，製造各種機會迫害希洛人。雖然奴隸主個人不能亂殺奴隸，但以集體的名義就顯得名正言順了。