庇西特拉圖去世後，他的兩個兒子沒能繼承好父親的江山，招致貴族與平民的仇視。克裏斯提尼聯合貴族，並取得了斯巴達的軍事援助，徹底推翻了雅典的僭主政治。
克裏斯提尼出生在一個顛沛流離的家族——阿爾克門尼德家族。當年鎮壓賽倫暴動時犯了瀆神罪的美伽克勒斯，就是克裏斯提尼的曾祖父。整個家族被流放了若幹年之後，雅典人才平息怒氣，允許他們陸續返回故土。而克裏斯提尼的父親曾與庇西特拉圖競爭奪權，失利後，家族又一次流亡海外。此時的克裏斯提尼沒有放棄重振家業的希望，他時刻關注著國內社會的局勢，希望有一天能以勝利者的姿態重返雅典。
克裏斯提尼為雅典人民消除心腹之患立了大功，他正準備借助這次的聲望當上新的執政官，卻被政敵伊沙格拉斯搶先一步。為了打壓克裏斯提尼，伊沙格拉斯勾結斯巴達人，以“被詛咒的家族”為借口將他驅逐出去。伊沙格拉斯掃清了自己的執政道路，但也因此失去了民心。雅典民眾厭惡斯巴達人幹涉自己的事務，把斯巴達人和伊沙格拉斯一並趕走，迎回了流放中的克裏斯提尼。
克裏斯提尼終於名正言順地登上了雅典首席執政官的位置，為阿爾克門尼德家族贏得了榮耀。
切身經曆讓克裏斯提尼清楚地認識到，貴族家族間的紛爭會嚴重侵害城邦的利益。他決定徹底修改雅典政治，遏製貴族家庭的權力。於是，他開展了一場靈活而富有創意的改革。
阿提卡地區的4個傳統部落一直依靠血緣關係延續存在，每個部落的領導權都掌握在最年長和最富裕的家庭手裏。克裏斯提尼為了打破這種世襲聯合的政治壟斷，以10個地域部落取代了原來的4個家庭部落。為避免雅典曾經出現的山地派、平原派和海岸派的相互鬥爭，他又把阿提卡按照山地、平原和海岸分成30個區域，每組10個區域。每組抽出一個區域組合在一起就形成了一個部落，這樣就保證了不同人權益的平衡。