土地是所有農民安身立命的根本，失去土地後，他們生活的貧窮已經不可想象。農民甚至歡迎戰爭的到來，一是希望通過戰爭獲得更多土地，二是戰爭能減少人口，節省糧食。手工業者相對富有一些，但社會地位仍然不高，在政治上常受貴族欺壓。平民與貴族之間已經發展出一條無法逾越的鴻溝，糾紛和衝突是這一時期的關鍵詞。
在雅典，麵朝黃土背朝天的農民曾經擁有相當廣大的土地，但是他們的妻子比農田更為多產，隨著人口代代增長，原有的土地越分越小，鄉村生活也越發艱苦。雪上加霜的是，貴族也利用強權侵占耕田。農民們終生胼手胝足以求一飽，還要設法應付債主和地主的貪婪壓榨。最後，很多農民連一塊賴以生存的土地都沒有了，隻得靠租借貴族的土地為生。但地租繁重，他們要把六分之五的農產品上交貴族，自己隻剩下可憐的六分之一，所以農民又被稱為“六一漢”。如果交不起租金，全家老小都將淪為債務奴隸，一旦至此，他們的債務一年多過一年，恢複自由的日子就更是遙遙無期了。
應運而生的僭主政治成了階級矛盾的調和者，但受時代發展的局限，也隻是進行些小修小補，尚不能一步解決根本矛盾。平民忍耐到一定地步時，大規模暴動就不可避免了。
公元前632年前後，一位名叫賽倫的奧運冠軍領導了一次暴動。但賽倫的本意並不在解救勞苦大眾，身為貴族的他隻不過是利用這個機會謀取大權罷了。賽倫在奧運會上贏得了榮譽和聲望，又有身為麥加拉僭主的嶽父特西阿真尼作為政治靠山，在雅典政壇上平步青雲。他最大的政治理想就是登上雅典僭主之位，實行自己的獨裁統治，而利用平民對貴族階層的怨恨是最有效的手段。
於是，賽倫聯合了親朋好友，得到了嶽父的協助，又爭取到平民領袖的合作。成敗在此一舉，謹慎的賽倫在行動前猶豫不決，就去詢問神的旨意。神諭說，這次行動可以進行，有吉兆，不過，在奧林匹克運動會的時候動手為妙。