希臘統帥地米斯托克利提出，希臘與波斯的海上交鋒戰場應該選在薩拉米斯海灣。正麵抵抗一定是魯莽而不自量力的，因為所有願意保衛希臘的兵力都集合起來，也不抵薛西斯部隊的十分之一。
大難當頭，希臘人果斷地揚長避短，沒有百萬大軍，就用智慧和英勇做武器。希臘對薩拉米斯海灣的環境了如指掌，而且這裏是一個淺水灣，波斯龐大沉重的遠洋戰艦在此處無法施展，相反，希臘靈活的中小型戰艦最適合淺水作戰。狹窄的薩拉米斯海灣將限製波斯艦隊，使其不能完全展開攻勢，隻能從海灣入口魚貫而入，而希臘艦隊就可以乘機將波斯艦隊逐一攻破。倘若雙方在寬闊的愛琴海上相遇，那希臘無異於以卵擊石，自取滅亡。
也許是希臘的保護神暗中相助，波斯艦隊剛要包圍薩拉米斯海灣的時候，就遇到了兩次颶風，狂暴的颶風粉碎了波斯600艘戰艦。雖然他們還是完成了對希臘艦隊的合圍，但一半兵力已經不戰而亡。
地米斯托克利派科林斯艦隊開赴海灣西口阻擋波斯軍的一擁而入，其餘戰艦安排在東口，分左中右三隊。
一切準備停當，波斯開始進攻了。地米斯托克利不慌不忙找來可靠的奴隸西京，派他假降波斯。西京來到薛西斯軍營，說希臘海軍自知難敵波斯，早就喪失了鬥誌，想連夜逃出海灣。薛西斯大喜，連忙下令封鎖海峽東西兩個入口，打算甕中捉鱉，將希臘海軍全部殲滅。
薛西斯躊躇滿誌，登上薩拉米斯海灣附近的山頂觀戰，但不久他便大驚失色。他發現自己中計了，被科林斯阻擋的波斯戰艦隻能一艘一艘地進入希臘海軍的“大甕”。此刻正當海潮上漲，水下暗流湧動，笨重的波斯戰艦失控了。希臘成功扭轉局勢，展開了對波斯的集中攻擊。他們先用戰艦上5米長的銅杆打斷波斯戰艦的長槳，而後迅速靈活掉轉，用艦首包裹黃銅的衝角猛烈衝撞敵人的船舷。波斯戰艦無處可逃，成了海上的靶子，眼睜睜被對手摧毀。