也許，生活經驗決定了一個人的價值觀。伯裏克利死後，民主派壓倒貴族派奪得雅典統治權。民主派的領袖多為商人出身，比如以製燈為生的希波布魯斯、販賣繩索的歐克拉迪斯，為首的克裏昂還是個皮革商。也許是出於商業階級的利益考慮，加上自身的激進風格，他們要求無論海上陸上都積極作戰。以克裏昂為首的民主派上台後，立即擴充軍備迎戰斯巴達，終止了伯裏克利的延宕戰略。
借用普魯塔克的生動形容，克裏昂是“雅典人中，對人們演說時，脫掉外衣猛拍大腿的第一人”。克裏昂精明而能言善辯，也最飛揚跋扈。這位極具野心的政客對抗斯巴達的唯一方式就是進攻，再進攻。
克裏昂很快就得到機會展現他的才幹。公元前425年，在斯法克特利亞戰役中，沒有任何海軍將領能攻下這個據點。但克裏昂以出人意料的勇氣和戰術將斯巴達陸軍牢牢圍困，迫使斯巴達軍隊大規模投降。雅典俘虜了一百二十名斯巴達貴族，斯巴達隻好請求和平談判，可好戰的克裏昂說服了渴求和平的雅典民眾。他的絕招就是承諾雅典人以後無須再納稅支援戰爭，而通過增加盟國的貢款來籌集經費。同時，他向斯巴達提出苛刻的條件，間接拒絕了談判請求。
斯巴達人擔心貴族俘虜在雅典受到迫害，不敢直麵雅典，轉而攻擊提洛聯盟的其他成員。布拉西達是斯巴達有勇有謀的名將，他成功地與馬其頓國王佩爾迪卡斯二世結為盟友，在色雷斯聯合對抗雅典。同時，多年戰爭大大消耗了斯巴達的兵力，因此布拉西達讓奴隸加入軍隊，承諾給他們自由。麵對強大的斯巴達聯軍，雅典又招架不住了。
布拉西達率軍向安菲波裏發起攻擊。安菲波裏是雅典的木材供應地，雅典戰艦的原材料多半來自此處。斯巴達人精心策劃，裏應外合攻下這座城池，震驚了雅典。斯巴達軍隊則一鼓作氣，又攻下雅典的幾個盟邦。