雅典有一位機智而幽默、勇敢而**的“富二代”：他穿上一雙新穎的鞋子，那種款式的鞋子就成了雅典城最時尚的標誌；他因為和朋友打賭，敢在大街上對最有權勢的人扇耳光；雖然他有時完全聽不進他人的良好意見，但蘇格拉底還是對他分外親切；他犯了無數次法，傷害了無數個人，但就是沒人到法院起訴；即使是他的妻子也不能阻止他與風塵女子鬼混。他唯一遇到的對手就是穩重而慷慨的尼西阿斯。這個青年就是雅典的頭號風流人物——亞西比德，正是他把希臘世界五十年的和平友好變成了六年的短暫休歇。
亞西比德繼承了克裏昂的雄辯口才、好戰風格和帝國主義野心。公元前420年，他當選為十將軍委員會成員後，便開始暗中策劃。此時，雅典已經從瘟疫中走了出來，社會氣象有所恢複，卻又被亞西比德重新帶入備戰狀態。
為了實現自己的帝國夢，亞西比德把目光鎖定在意大利與西西裏的富饒國度，想為雅典開創一片新天地。如能在那裏立足，雅典不僅能夠控製伯羅奔尼撒半島的海上運輸，而且貢品征收將翻倍，物力、人力、財力也都能得到空前提升，整個西地中海都將納入大雅典帝國的版圖。
不過，想征服西西裏並沒有那麽容易。公元前427年，當希臘大陸上兩軍對陣時，西西裏也上演了兩個陣營的爭霸賽。一方是以敘拉古為首的多利安人陣營，另一方是以萊昂蒂尼為首的愛奧尼亞人陣營。愛奧尼亞人曾向雅典求助，說一旦敘拉古把西西裏變成多利安人的天下，就會為斯巴達提供強大的支援。亞西比德立刻抓住機會，認為趁西西裏內亂之際將它並入雅典可以不費吹灰之力，並說要成為強國就必須武力擴張，否則就會墮落衰敗。
議會被亞西比德的妄想和擴張陰謀所煽動，尼西阿斯一再提醒還是無濟於事。議會決定撥出一大筆海軍軍費向西納庫斯宣戰，亞西比德和尼西阿斯同時擔任艦隊指揮。兩個向來不和的政客湊在一起，難免讓人對這次出征多了幾分憂慮。