對於曾經加入提洛聯盟的城邦，斯巴達曾許諾給他們自由，但一向誠懇樸實的斯巴達人失信了。斯巴達要求每個城邦每年進貢1000塔蘭特，也就是現在的600萬美元。像雅典的三十僭主政治一樣，各地區都有斯巴達扶植的貴族政權，並由一位斯巴達總督帶一支警衛隊負責監管，對戰敗國大肆掠奪，橫征暴斂。
公元前431年，斯巴達曾在向雅典宣戰的動員大會上說，要解放全希臘。當漫長而痛苦的二十七年戰爭過去之後，斯巴達稱霸希臘世界時，當年的征伐口號真是一個巨大的諷刺。不久之後，斯巴達便成為曆史上驕兵必敗的悲劇案例。
進貢的錢財和搜刮的贓款從希臘各地源源不斷地流入斯巴達，這改變了斯巴達以往崇尚簡樸的生活作風。統治階層很快適應了他們的新地位，都過上了樸實其表、奢華其裏的日子，萊庫古保留了幾百年的法律也被他們拋到一邊。
當時，大麵積土地被當作嫁妝最終歸於女人手中，而斯巴達的全民軍事製度讓女人在大部分時間都過得舒適自如，斯巴達的道德風化也遠遠不如從前。由於土地一再被分割，很多百姓的土地越來越少，以至於交不起公共食堂的糧食而被剝奪公民權。大量財產集中在少數斯巴達人手裏，民眾對製度的不滿越積越多。
當斯巴達麵臨國內和外邦的雙重矛盾時，波斯的內戰不知不覺影響了希臘世界。公元前401年，居魯士背叛了他的哥哥阿爾塔薛西斯二世，在斯巴達的支援下，召集了一支軍隊想兵變篡權。兩兄弟在兩河流域展開大戰，居魯士兵敗被殺，而他的殘餘部隊在波斯王的追擊下一麵抵抗一麵奔逃，一直抵達黑海才算到了安全地帶。他們的英勇行為傳遍希臘和後世。後來的馬其頓國王菲利普二世由此深信，隻要希臘部隊足夠精銳，就能打敗龐大的波斯。亞曆山大也是借鑒這條道路實現了自己的帝國偉業。