沒有先天優勢的羅馬，何以戰無不勝呢？除了他們鍥而不舍的精神外，很重要的一點就是善於學習。一個國家能打一場以少勝多的戰役也許不足為奇，但能在七百多年的曆史中場場戰役都以少勝多就成了一個奇跡。從這方麵來說，羅馬是世界曆史上絕無僅有的一例。
攻占馬其頓，羅馬學會了馬其頓的步兵戰術；與迦太基爭奪海上霸權，羅馬模仿迦太基建立了同樣強大的艦隊；將希臘世界並為一個行省後，羅馬回過頭來就虔誠恭敬地接受了輝煌燦爛的希臘文化。
其實，羅馬在早期王政時代就處於希臘文化的包圍之中了。希臘人在海外開拓了不少殖民地，這些地區不可避免地會受到希臘文化的影響。隨著希臘人大批湧入和長期定居，意大利半島很快被希臘化，敘拉古當時是意大利最繁榮的希臘城邦，也是西西裏的文化、經濟中心。就是這一時期，羅馬人借鑒希臘字母創造了自己的文字，並借用了希臘的神話傳說。
但直到公元前3世紀，羅馬征服希臘之後，才開始從各個方麵領會希臘文化的獨特魅力。在貿易上，羅馬從希臘引進商品和生產工藝。不久，羅馬文學家開始模仿希臘的創作方式進行文學寫作。羅馬的著名學者西塞羅對希臘文學的傳入功不可沒，荷馬、柏拉圖、色諾芬、德摩斯梯尼等人的著作都是他翻譯的，他還用希臘語記錄了自己當執政官的經曆。
公元前2世紀，羅馬出於政治需要，開始學習希臘的演說，羅馬人認為這是一種在審議會和法庭所操縱的社會裏非常有效的辦事途徑。演說的課程一般在學生時代由老師教授，於是，羅馬組建了以希臘學園為範式的學校。
但演說課隻能教人演說的技巧和形式，而演說必須有強大的內容支撐才能以理服人、生動有力。要想自己的演說使人信服，就得求助於廣受認可的政治和道德標準，而且必須接觸各種各樣的命題。於是，羅馬繼續在希臘探尋，發現了修辭學。