傳說，忒拜國王拉伊俄斯和王後伊俄卡斯忒多年無子，他們來到德爾菲神廟祈求神賜予子嗣。神諭說，他們可以得到一個兒子，但拉伊俄斯將死在這個兒子手裏，因為宙斯聽到了珀羅普斯的詛咒，說拉伊俄斯曾劫走他的兒子。
拉伊俄斯的確犯過這個錯誤，他相信神諭是真的。所以，當伊俄卡斯忒生下一個兒子後，他決定把孩子丟棄。他們將孩子的腳踝刺傷，用皮帶捆上，交給一個牧羊人丟到山上。好心的牧羊人憐憫這無辜的孩子，偷偷把他送給了科任托斯的一個牧羊人。牧羊人對孩子的身世毫不知情，因為他的腳踝有傷，就叫他俄狄浦斯，意思是“腫疼的腳”。不久，他又把孩子送給了他的國王波呂玻斯和王後墨洛珀。忒拜國王和王後都認為孩子必定因饑渴而死，或葬於野獸之腹。盡管不忍割舍，但他們認為這樣做可以避免兒子犯下殺父之罪。
俄狄浦斯被科任托斯國王視作親生兒子，從未懷疑過自己的身世，直到一個偶然事件打擊了他長久的自信和快樂。在一次宴會上，有個嫉妒俄狄浦斯的國人喝醉後，指著俄狄浦斯說他不是國王的親兒子。雖然波呂玻斯和墨洛珀極力安慰俄狄浦斯，他心中還是放不下這個疑慮，於是來到德爾菲神廟，希望太陽神打消他的懷疑。
在古希臘，如果誰褻瀆了神，就要受到詛咒。他們並不奉行“一人做事一人當”的原則，被詛咒的往往是一個家族，這就意味著，他的後人從一出生就被困在一個注定絕望的命運裏。於是，也就不奇怪古希臘的悲劇為何那樣卓越了。
沒想到，太陽神不但沒有解答他的疑惑，還給出了一個更可怕的預言：俄狄浦斯將殺害他的父親，並娶母親為妻，生下可惡的子孫。
俄狄浦斯被神諭所震驚，不敢回王宮，為了躲避預言中的悲劇，他遠離科任托斯國，向玻提亞走去。走到德爾菲與道利亞城的十字路口，他看到一輛馬車焦急地推搡著小路上的行人，車上有一個老人、一個使者、一個禦者和兩個仆人。俄狄浦斯看不慣車子的橫行霸道，就上前阻攔。雙方展開一場惡鬥，俄狄浦斯殺死了兩人，其他人逃走了。