中國古代的官場上，以打探官員們的真實年齡為禁忌。當然，不許問年齡的禁忌，並非一開始就出現的。從史料記載來看，秦漢時期，官場上還並不存在這個年齡問題。著名例子便是甘羅，因為12歲出使趙國有功，便官拜上卿。可見，當時的官員年齡製度並不是十分嚴格。
一直到漢武帝時期，因為官官相護，相互包庇之風盛行，使得官員隊伍日趨年輕化，全都是官員子弟。這種情形的產生，令當時的統治者不得不采取行動，到漢順帝時期，尚書令左雄上書說：“郡國每年舉孝廉，都是馬上就要授職施政、教化民眾的，應該選取那些老成可用之人。孔子稱：‘四十不惑。' 《禮記》稱：‘四十曰強，而仕。’請從現在起規定：年齡不滿四十，不得察舉。”
所說的“察舉”製度，其實就相當於舉賢任能，一種推舉製度。這個製度可以破格提拔人才，但也有其弊端，便是上麵提到的，會讓一些官員相互勾結，互相推薦親信，結黨營私，於皇權很不利。於是，這個建議很快便得到了漢順帝的采納。
不過上有政策，下有對策，既然對當官的年齡進行了限製，隻要更改年紀，不是照樣可以為官嗎？官員製造假年齡，便以此為源頭。
後來到唐朝時期，唐玄宗開元二十一年（733）六月發布了一個新規定：“凡人三十始可出身，四十乃得從事。”官員的年齡再次被列入規章製度之中。所謂“出身”，是指做官的資格。要想做官，要經過一層一層的考核，這期間的過程很漫長，通常過個三五年、七八年都很正常，例如韓愈25歲及第，到正式被授予官職時已經到了35歲。
為了及早當官，許多人便開始想對策。在唐代科舉中，有為早期教育設置的童子科，而且考試題目也相對簡單，隻是考一些基本入門的知識點，畢竟孩童的條件還是十分寬鬆的。這成為入仕的捷徑。許多大齡男子便冒充孩童，虛報年齡，隻求能夠通過此捷徑，走入仕途，不用再去白費那好幾年的時光。