明太祖洪武五年的一天，朱元璋在翻看《孟子》時，突然大發雷霆。緊接著，他命令人將孟子逐出孔廟，不得配享，並狠狠地說上一句：“（諸大臣）有諫者以不敬論，且命金吾射之。”接到這個聖旨，滿朝文武皆驚恐不知所措。
朱元璋對《論語》愛不釋手，十分敬佩孔子。而孟子是發揮孔子仁義思想的“亞聖”，為什麽他如此討厭孟子呢？歸結起來，主要有兩方麵原因：
1．朱元璋的個人經曆致使他對文人十分反感。
朱元璋出身貧寒，放羊、做和尚、當小軍官、成大將領……一步一步，終於一朝國家在手，走向權力的巔峰。他深知自己是武夫，沒有學識，若要統一文人的思想，鞏固統治地位，就需從文化方麵下手。但他天生對文人、文化有一種抵觸情緒，從骨子裏看不起儒生。如他命令“有司造成均，凡士人肄習案座，皆以獨木為之”，人問其故，朱元璋回答說：“秀才頑，使之堅厚，毋敗吾案。”從中可以看出，文人在朱元璋眼中沒地位可言。
2．孟子的“民本”思想使朱元璋感到如芒刺在背。
眾所周知，孟子有句名言“民為貴，社稷次之，君為輕”，意思是人民的地位、國家的利益高過君王。君王作為國家的統治者理應為人民服務，為江山社稷著想。
與孔子提倡的“仁”相比，孟子所說的“仁”，主要是對“民”來說的。孟子闡述，如果天子想得到天下，保有四海，就必須施行仁政，愛護人民。不要把人民厭惡的東西強加給他們。正所謂“得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲，與之聚之；所惡，勿施爾也”。
孟子在《孟子·離婁下》中闡述：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”也就是說，在孟子心中，君臣關係是相對的，根本不存在絕對的天子權威。而是認為誰能保護人民，誰就一定能稱王。如果誰殘害百姓，誰就是孤家寡人。這種人不配得到天下，即使得到天下，也應該被打倒。推翻這樣的天子統治，不是犯上作亂的弑君行為，正如周武王“誅一夫紂”推翻殷紂王的統治一樣，是為民除害。可見，孟子不主張天下百姓效忠於一人。