唐宣宗李忱，是唐憲宗的兒子，武宗的叔叔。他原名李怡，做皇帝後才改名為李忱。唐宣宗在位期間勤儉治國，減少賦稅，注重人才選拔，體貼百姓，人民生活日漸富裕，使腐敗的唐朝呈現出“中興”的小康局麵。宣宗在位期間曾經燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺讋氣”，遂被稱為“小太宗”。
然而這樣一代明君，在他登基之前卻一直被視為傻子，這是為什麽？難道唐宣宗真的是傻子？
其實不然，唐宣宗雖然表現得糊塗，其心裏卻如明鏡一般。可他為什麽要裝傻呢？
這還要從他的身世說起。
李忱是唐憲宗庶出的兒子，其母親鄭氏是一名身份卑微的宮女。由於庶出和母親身份卑微的原因，李忱本當不了皇帝。後雖被封為光王，卻一個人在無人關注的角落裏孤獨成長。他從小就顯得鬱鬱寡歡、呆滯木訥，與其他親王相處往往終日不發一言。在宮中，多數人都譏笑李忱呆笨，唯有他的哥哥唐穆宗知曉他的聰明，曾撫著他的背說：“這是我家的英物。”
李忱長大後，癡呆情況愈發嚴重。人們紛紛猜測，這可能和他在穆宗年間遭遇的一次驚嚇有關。當時李忱入宮謁見太後，不料剛好撞上有人行刺。雖然此事並未造成任何人員傷亡，但從此以後光王就變得更加沉默寡言。於是皇族宗親們認定，這個本來就呆頭呆腦的人一定被嚇傻了。此後無論大小場合，李忱就成了專門被人取笑和捉弄的對象。
其實李忱不傻，他知道因為自己的出生背景注定不能稱帝，唯有在亂世之中才有可能奪取政權。穆宗繼位後庸庸碌碌，黨派之爭、藩鎮勢力和宦官勢力使得唐王朝統治岌岌可危。李忱裝傻讓宦官對他放鬆警惕，他在等待時機，等待一個可以讓他奪取政權的機會。