太平天國運動掀起中國農民運動的**，伴隨著太平天國產生的還有曾國藩的湘軍。曾國藩的湘軍在鎮壓太平軍，維護清王朝統治的過程中不斷發展壯大，成為清王朝最具實力的軍事力量。而此時，清政府八旗軍的戰鬥力早已孱弱不堪，因此曾國藩成為晚清的柱石。曾國藩身為朝廷重臣，又手握兵權，且政客門生滿布天下，可以說清政府的半壁江山都在他的掌控之下。
天京陷落之後，李秀成被俘，曾國藩的實力進一步增強。此時的他就像三國的曹操，北宋的趙匡胤。趙匡胤在適當的時機黃袍加身，成為一代帝王，留名青史，與趙匡胤情況極為相似的曾國藩為何沒有造反呢？如果他以自己實力強大的湘軍為主力，聯合李秀成的太平軍，共同抗擊清軍，那麽成功的概率不謂不大，但為何曾國藩放棄了如此好的契機呢？
其實，早在安慶戰役後，曾國藩部將胡林翼、左宗棠便開始勸進了。而攻克金陵、平定太平軍以後，清朝統治者違背了自己“克複金陵者王”的諾言，使得曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等勸進分子再一次擁戴曾國藩，想讓他出麵反抗清廷。隨後名滿天下的學者王闓運也力勸曾國藩造反。麵對這麽多人的提議，曾國藩依然拒絕，這其中也有他自己的思量。
第一，從曾國藩自身而言，曾國藩深受儒家思想影響，忠君衛道的觀念根深蒂固，造反的可能性不大。而且，曾國藩熟讀史書，深知造反會給國家百姓帶來極大災難。晚清時期的朝廷，列強環繞，已經經不起一點內亂了，過大的動亂隻會帶來亡國的危險。況且當時洋務事業蓬勃發展，曾國藩對實業救國懷抱一絲希望，所以把大部分精力都投入到了國家的建設之中。另外，曾國藩不想學趙匡胤，可能還與曾國荃有關，他也不想再重演趙匡胤與趙光義的故事，曾國荃積極勸進，甚至比趙光義更有野心，曾國藩即使黃袍加身，也難保曾國荃“螳螂捕蟬，黃雀在後”。