皇帝是古代競爭最為激烈的職業，這個職位待遇高，權力大，而且還是終身製，可以世襲，所以前赴後繼的競爭者有如過江之鯽，但勝利者卻寥寥無幾，畢竟皇位隻有一個，想要從這麽殘酷的競爭中脫穎而出，沒有點非常手段是不行的。
宋孝宗趙昚所使用的手段便是十個貌美如花的處女。作為南宋王朝的第二任皇帝，趙昚並非嫡出，他本來的名字叫作伯琮，不是前任宋高宗趙構的親生兒子，而是趙匡胤的後人，是趙匡胤次子趙德芳的六世孫。
自從趙光義當上皇帝之後，宋朝的皇帝便沒再從趙匡胤的後人中出現過，按道理，趙昚沒有機會登上皇位。但從1127年，宋欽宗脅迫宋徽宗困守東京汴梁時，局麵才有了轉變。當時剛剛滅掉遼國的金國一鼓作氣，攻進了宋朝的首都，將這兩個皇帝全部俘虜，同時還抓走了宗室、大臣、後宮嬪妃共計3000多人，這就是曆史上有名的“靖康之恥”。對於宋王朝來說是恥辱，但對於趙昚來說卻是一個機會。
當時僥幸逃過一難的康王趙構在河南商丘登基稱帝，創立了南宋，趙構即日後的宋高宗。但宋高宗安穩日子沒過幾天，就遭到了叛亂，他唯一的兒子在這次叛亂中喪命，而後在建炎二年，金兵攻入了宋高宗所在的揚州城，當時他正和一名妃嬪溫存，聽到這個消息頓時受到驚嚇，從此便失去了生育能力。
眼看著香火難以為繼，為了保住趙家的香火，宋高宗從老趙家後人中千挑萬選，選出了一名候選人，即趙昚。為了培養一個合格的接班人，宋高宗為趙昚安排了最好的老師，之後在趙昚成年後對他又是不斷地加封，但就是不肯將他封為太子。因為宋高宗始終不死心，他試遍各種偏方，想要生出自己的子嗣，但20多年過去了，卻毫無效果，宋高宗也隻得把心思放在了趙昚身上。