瓦崗軍是隋末農民起義軍隊中戰鬥力最強的隊伍，曾給隋朝以重創。但最終卻並未奪取政權，而是軍隊潰散，降於唐朝。
大業七年，東郡韋城縣人翟讓因犯罪而入獄，獄吏黃君漢私自釋放了他。翟讓逃亡瓦崗聚眾起義。同郡的單雄信、徐世勣也都紛紛加入，勢力逐漸增強。他們在永濟渠沿岸劫奪來往船隻，以致“資用豐給，附者益眾”，起義隊伍逐步擴大起來。
大業十二年，貴族出身的李密，在參加楊玄感起兵失敗後，投奔瓦崗軍。李密較有政治眼光，他建議翟讓積極發展勢力，擴大影響。翟讓重視李密的建議，首先攻取了滎陽。滎陽是中原的戰略要地，向東是一片平原，向西是虎牢關。虎牢關以西的鞏縣有隋的大糧倉洛口倉。取得洛口倉不僅可以得到大量的糧食，而且已逼近東都洛陽。奪取滎陽是瓦崗軍發展勢力的重要一步。
麵臨強大的瓦崗軍，滎陽太守楊慶無可奈何，隋煬帝特派“號為名將”“威震東夏”的張須陀為滎陽通守，鎮壓瓦崗軍。李密認為張須陀勇而無謀，遂建議翟讓與張須陀正麵對戰，佯裝敗北逃走。李密率精兵埋伏在滎陽以北的大海寺附近，張須陀緊跟翟讓十餘裏，到大海寺以北的林間時，李密伏兵四起，隋軍陷入重圍。張須陀本來掉以輕心，突如其來的強兵，使他措手不及，戰敗被殺。此役一敗，隋軍“晝夜號哭，數日不止”。可見，這次瓦崗軍的勝利是對隋煬帝政權的沉重打擊。
大業十三年二月，瓦崗軍攻取洛口倉，並開倉濟貧，大量貧苦農民加入起義軍。隋朝在洛陽的越王侗派遣虎賁郎將劉長恭率軍2.5萬人前往鎮壓瓦崗軍。翟讓、李密預先偵知了隋軍的動向，作了周密的部署。劉長恭對瓦崗軍的情況則一無所知，看到瓦崗軍麵上人數不多，遂麻痹大意起來。瓦崗軍乘隋軍初來乍到，餓饑疲憊之時，大舉進攻，致使隋軍大敗，死傷十之五六。劉長恭倉皇逃回東都。瓦崗軍繳獲大量的輜重器甲，力量壯大，聲威大振。