什麽是創新？我們一般會認為，創新即要創造新的事物，是一個與模仿相對應的概念。在很多企業經營者的眼中，模仿是不夠光明正大的，往往背負“抄襲”的惡名，很難與創新畫上等號。但事實上，模仿也可以是創新的一種途徑，這是對傳統創新觀念的顛覆性理解。馬化騰對此深有感觸，馬化騰崇信拿來也是一種創新，也就是模仿也是一種創新。
馬化騰的拿來就是一種創新，並不是單純的拿來，單純的模仿，而是能夠在模仿中進行有效的創新。對這種拿來的創新，馬化騰有自己的理解：“你可以理解成學習，是一種吸收，是一種取長補短的方法，況且模仿中也有創新。”馬化騰一直強調要進行聰明的引進，並不斷地在此基礎上進行創新。騰訊QQ就是依靠這種方式不斷發展壯大的。
1997年，馬化騰第一次使用了ICQ，此時的ICQ是幾個以色列人寫成的即時通訊軟件。這款軟件一經推出即風靡全球，時代華納公司用將近3億美元的價格買了ICQ。這麽一款受歡迎的即時通訊軟件給馬化騰帶來了很深的感觸，但是他發現英文界麵ICQ的中文用戶隻有少數的知識分子，或者高級“網蟲”才能熟練使用，這就讓這款產品在中國很難推廣。馬化騰就立誌做中文版本的ICQ，這就是後來QQ的前身OICQ。
最初的OICQ隻不過是一個純漢化版本的ICQ，與原先的版本基本上沒有差別。後來，騰訊對OICQ進行了調整改進，推出了QQ。之後，騰訊對QQ不斷進行創新，不斷完善改進，像離線消息、QQ群、魔法表情、移動QQ、炫鈴等都是其創新產物。馬化騰之所以對QQ進行創新，是因為他並不僅僅為用戶提供一個僅供聊天的軟件，而是要在QQ的基礎上為用戶提供全方位服務的互聯網社區，正如他自己所說：“我們做的這些服務反過來讓騰訊的社區有別於其他的競爭對手，現在人們用的QQ，已經不是一款軟件，而是各種各樣的服務。別人就很難全方位打你。”