中國山水畫的寫生有它自己的特點，有別於西洋畫中的風景寫生，中國山水畫寫生，不僅重視客觀景物的選擇和描寫，更重視主觀思維對景物的認識和反映，強調作者的思想感情的作用。在整個山水畫寫生過程中，必須貫徹情景交融的要求。作者通過對景物的描寫來反映自己的思想感情，首先要選擇寫生的景物。合於自己的興味才能觸景生情。如果在自己絲毫不感興趣的地方寫生，即使花很大力氣也是不會取得好的效果的。勉強畫成，隻是幹巴巴的如實描寫，與中國山水畫的寫生要求相差甚遠，那是沒有意義的。
中國山水畫寫生要按“遊”“悟”“記”“寫”四個步驟進行。
每到一個地方寫生，千萬不要看到一處風景很動人，馬上就坐下來畫，把看到的風景如實地搬上畫麵，這不是中國山水畫寫生的方法。首先必須“遊”。對中國山水畫家來說，“遊”，就是深入細致地去觀察。一座山，你山上山下，山前山後跑遍了，從高處、低處不同角度觀察它的形象，分析它的特征，對它做全麵的了解，你作畫時才真正心中有數。我到長白山寫生，長白山很大，方圓數十裏，上下近千公尺，不可能一下子全都觀察到。最先看到的是長白山腰間的長白瀑布。瀑布的水由長白山頂著名的“長白天池”大量溢出，兩山相峙的溢口，急流如萬馬奔騰，其聲如雷，氣勢極為雄偉。長白山瀑布與天池分不開，必須登山頂觀看，才能盡覽。天池四麵環山，像一塊碧玉裝飾在群山之中，由於山頂高寒，不長樹木，霧氣迷漫，很有一點神秘的色彩。山的中下部是針葉林，長白山林海是在山的下部。瀑布下麵有一段很長的亂石湍泉，曲曲彎彎流向遠方，這便是鬆花江的源頭。遊遍長白山的上上下下以後，對它有了比較全麵的了解，便有助於掌握長白山瀑布獨特的麵貌。它與天台山的石梁瀑、廬山的三疊泉、貴州的黃果樹瀑布都不相同。寫生時，我采用“取上舍下”的辦法，突出了長白山瀑布從天而降的氣勢。這就是我的《天池飛瀑》寫生創作稿的構思過程。