中國藝術產於中國藝人，此夫人而知者也。然中國藝術亦產生中國藝人也，廣大高明之藝術必有盤礴堅貞之藝人；二者似異而實同、似遠而實邇，因果相互，無或爽焉。語雲：鑒古可以照今，知人可以論世。謂循是義粗陳其略。
中國曆史最長，虞夏以前，雖尚有待考古學者、曆史學者給吾人以更可據之結論，而商周以降，有遺物可征者，至少亦有三千五百年，被稱足以代表中國新石器時代之仰韶文化，即已具體呈露中國國土與中國國民在藝術所織成之光輝。縱以殷及西周之銅器、兩漢之石刻、晉之人物畫、南北朝佛窟造像乃至唐宋之藝術……綿綿數千載以遷變迂回曲折，遂使中國藝術完成舉世不可比擬之偉美，吾人恒謂藝術為一國曆史之最大表白，職是故也。
中國人文思想，雖以儒家思想為之樞軸，而道家思想實為之輪輅。以是藝術，上所顯示之痕跡，往往以所受後者之影響最為直接。到漢一代，史家以為乃儒家握有權威時代，而同時道家思想則極活躍於宮廷廣大之社會階層。武帝固力章儒術，但武帝更崇尚不可思議之道家天地。彼時若幹建築、繪圖之製作，今日均不難在遺跡或文獻上獲得有關道家想象力之充分證據，證明漢以來中國藝術之進展，道家思想實不可忽視之一點，晉宋之際及其以後，外來影響，固浸**涵泳與日俱深，而未足使中國藝術變易色彩。
中國藝術，既成自中國之曆史與思想，中國藝人如何乎？自見之莊子……宋畫史，史傳所記多屬軒寬才質、岩穴上士，蓋藝人之品格為支持藝術價值之唯一力量。郭若虛曰：“人品既已高矣。氣韻不得不高。”王昱曰：“學畫者，先貴立品，立品之人。舉墨外自有一種光明正大之概。”方薰曰：“操一藝以至神明者，必先抱卓絕世之見。”鄒一桂曰：“未有品不高而能畫者。”此種以敦品為第一義之藝術觀，唯中國藝術有之，亦唯中國藝人有之也。