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成化十三年（1477），汪直終於辦起了一個和東廠相對的西廠。之所以命名為西廠，一是表明了彼此之間的相對，你叫東廠，我就叫西廠。二是就所在之地而言，東廠在北京的東城，所以叫東廠；西廠的地址選的是個在西城的地方，當然就該叫西廠了。這種相對的名稱，也包含著彼此對立互爭之意，也就是像明憲宗所說的，看看到底是誰辦得更好！汪直是憋足了勁兒的，他想一鳴驚人，一出手就能把東廠壓倒。他想這頭一炮要打在一個很過硬的人物的身上，便選定了作為南京鎮監的太監覃力朋。汪直所以要這麽做，首先是想用以樹威，覃力朋是沒人敢惹的，可是汪直搞垮了他。另外，又可見其無私，他和覃力朋都是內監，但是汪直並不因為彼此同類而包涵他。這是汪直早就盤算好了的，他把覃力朋的罪證也早就搜羅全了。汪直揭露覃力朋罪行時說，覃力朋在進貢後轉回南京時，裝運了一百條船的鹽，一路隨時停靠，把鹽以高價硬派給船停靠的地方。稍不如意，便要尋那些地方的麻煩，一路引起了許多的**。覃力朋在武成縣毆打了那個縣裏的典史，還射死了另外一個人。汪直以覃力朋的這些罪狀上奏，並認為其罪當斬。覃力朋也是明憲宗派出去的得力內監，因此憲宗沒有聽汪直意見，懲辦覃力朋，但也明諭誇獎了汪直，說他有膽量、敢辦困難事。汪直雖然沒能攀倒覃力朋，但明憲宗的誇獎卻鼓舞了他，讓他越發想在有點來頭的人身上尋是非了。這時有個刑部郎中武清，才從廣西勘事完畢回到京中。西廠的校尉等疑心武清帶了些私貨，不問青紅皂白，便把武清押入西廠獄中拷問。審後並無實據，便將武清又悄悄放了。此事從收到放，都是西廠私自幹的，並沒有奏聞，其擅自胡行非常令人不滿。不久，又有個禮部郎中樂章與行人張廷綱一同出使安南，公畢回朝時，汪直也命他的親信韋瑛把樂、張二人抓進西廠獄裏，多方刁難。還有浙江左布政使，在起複時進京聽選，竟也被汪直給拿入獄中。這些人無故被捕，都是汪直為了顯自己的威風，故意幹出來的。這些人的官階，都是未經奏準不得擅捕的，汪直卻偏要讓人看看，他就是敢向這些夠份兒的人動手。他幹的這些事，已經引得人言嘖嘖，不可終日了，不想在西廠成立了三個月左右的時候，汪直更幹出了一件比這些更驚人的事。這件事出在一個名叫楊曄的人身上，此人並非別人，乃是明初赫赫有名的“三楊”中，那位被人稱為“東楊”的楊榮的曾孫。這楊曄和他的父親楊泰二人，是因為在家時被仇家控告，相偕來到京中避難的。他們躲在楊曄的姐夫董璵家裏，董璵和韋瑛相識，就順便托他把楊家父子的事代為料理一下。韋瑛把這事告訴了汪直，汪直卻認為，這又是件讓他張大威聲的事。他把楊曄和董璵捕來，說楊曄藏有贓銀，要楊曄把贓銀交出。汪直使用了在當時被稱為“彈琵琶”的酷刑來逼問楊曄。所謂“彈琵琶”，便是用鋒利的銳物來剔人的肋骨。《明史》記此刑時說，“琶者，錦衣酷刑也。骨節皆寸解，絕而複甦。”楊曄被他們連彈了三次，因不勝其苦，隻好詐稱所攜的贓銀藏在他的叔父、兵部主事楊士偉的家裏。主事的官階雖略低於郎中和員外郎，但已屬於中級的京官，要捕拿他，已應俟奏請批準後才得施行了。但汪直豪橫慣了，比主事高的京官，如郎中等，他已捕拿過不少，楊士偉一個主事，更是毫不放在眼中，不但把楊士偉捕入獄中，甚至竟將他的妻兒也一並捕來，同加拷問。拷問的結果是，楊曄體不勝刑，竟死在獄中；他的父親楊泰，則被問成斬刑；楊士偉也將被謫去官職。楊家的這一案，一因牽涉到了名相楊榮，二是出了人命，震動實在太大了，已經引起了閣臣、大學士商輅、萬安、劉珝、劉吉，以及尚書項忠等人的注意，他們細查後，紛紛奏論汪直無端生事，草菅人命的罪惡，並且一致聲請，西廠應立即撤罷。