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明代的一些筆記小說，有很多都對明孝宗極為稱頌，有一些已為《明史》所用，所以《明史》對明孝宗的評騭也就很高，不免常有溢美之處。實際上，明孝宗並不像所說的那樣。即以勤政而言，在弘治初年，他才即帝位，倒真是兢兢業業，不敢鬆懈，但在弘治八年（1495）以後，便已不免時有倦勤之處，而且由於對政務已頗精熟，所以隻務其大，把一些瑣細庶事都交付內閣和司禮監去處理，自己不再多問了。弘治十五年以後，他就隻關心一些極重要的事，別的更少管了。之所以這樣，乃是由於那時他已耽於佛、老，並且身體也已日見衰弱之故。那時明孝宗的年紀才隻三十出頭，以常情而言，應是正當壯年，精力極為充沛的時候，他之如此早衰，卻也別有所因。這也是當年萬貴妃嚴防宮廷所遺留下來的惡果。原來明孝宗的生母懷了他以後，雖然經人說是痞病把萬貴妃蒙混過去，但是仍被逼著灌了一些墮胎的藥物。腹中的胎兒雖尚未被打落，卻已很受損傷，他自出生之時，頭頂間便有一處光禿無發，乃是藥物為害所致。他幼年被養在宮中冷僻之處，營養又不很足，這樣先天受損，後天失養，所以身體極差。他之耽於佛、老，也是由於體弱神虛，想找養性怡神的方法才逐漸形成的。這樣，竟自使他這個初即位時大肆掃除那些方士們的人，後期卻也走上酷信佛、老之路，於是，建壇設醮之事又開始有了重興的樣子。

不過，明孝宗後來之篤信佛、道，與他父親明憲宗之寵信術士、番僧等人，實也很不相同，他是在幼年之時便已經受到了佛經的一些影響。他藏身於西內之時，常受到廢後吳氏的照料。廢後吳氏對他愛如己出，提抱撫育，常置身邊。這位吳皇後，自被廢後，獨居西內，為了解脫煩惱，排除寂寞，開始念經禮佛，漸自篤信佛、老之術。明孝宗雖然年幼，耳濡目染，對佛經也略有接觸。到他與明憲宗相會後，為了避免遭到暗害，他又被養在他的祖母周太後的居處仁壽宮裏。在那裏，他又遇上了一位篤信佛老的王皇後。這位王皇後，就是在吳皇後被廢後，繼之而被冊立的那位皇後。她知道吳後是因為何故而被廢的，所以處處都讓著那個驕橫的萬貴妃一頭，才得以平安無事。這位王皇後和周太後倒很合得來，常常到仁壽宮裏和周太後共處，也常幫著周太後照看年幼的朱祐樘，使他免遭暗害。王皇後不僅自己很信佛、老，連她宮裏的內監和宮女們，有很多人也信。明孝宗朱祐樘便是在那時讀到了佛經。《明史·宦官傳》有一段說到了這事，說是有個叫覃吉的老太監，曾被派來侍奉皇太子（後來的明孝宗）。皇太子在九歲時，便由覃吉教他讀《四書章句》和《古今政典》。皇太子在讀書時，便常把佛經混在所讀的那些書裏，暗暗地偷讀。一次，太子正讀著佛經，有人報：“老伴來了！”太子忙藏起了佛經，換上了《孝經》來讀。覃吉見到太子時，問他道：“太子讀的是佛經嗎？”太子回答說：“不是。讀的是《孝經》。”覃吉說：“那就好，佛書荒誕，不可信。”從這些記述可知，九歲的皇太子讀佛書已不止一次，且曾被覃吉發現過，所以他的話才有告誡的味道。年幼時已讀過佛經，成年後到了體倦神乏時，又以佛書來**，也就是很自然的事了。明孝宗的這種意向，早被在他身邊的內監李廣看透，為了逢迎他，李廣便把一些僧道人等引入宮中，讓他們用一些符篆禱祀之類的事來迷住明孝宗，然後又矯旨授那些人以官，使成化年間傳奉官的故事，又開始重演。李廣更讓那些由他招進宮裏來的人，把他奉為教主真人，以便能使明孝宗對他格外信奉。明孝宗果然對李廣大為信奉，幾乎到了言聽計從的地步。此時李廣也更肆無忌憚，不但更大開委授傳奉官之禁，肆意索取賄賂，而且還強占了畿內的許多民田，連鹽利一項也由他把持起來了。李廣陡然而富，於是大起府第，修建得已很壯麗逾製。他還將玉泉山水引下來，在他的牆外繞了一圈，像是護城河那樣。這更是大膽違製之事了，因此給事中葉紳、禦史張縉等人都連章奏論，劾李廣潛奢逾製。但明孝宗因為寵信李廣，對這些劾疏一概不問。李廣又勸明孝宗，為了利於修煉、祈禱，最好在萬壽山上建一座毓秀亭。明孝宗也依了他，就在萬壽山上擇地興建。不巧的是，亭子剛建成，小公主忽然就夭折了，引起了一些人的議論。而且並不止此，緊跟著清寧宮又遭到了火災。這一來，議論的人就更多了，都說修這亭子怕是犯了歲忌。由於清寧宮被焚，又遷回仁壽宮居住的太皇太後周氏也埋怨著，“今天說李廣，明天也說李廣，說來說去，竟說出禍事來了！”李廣本來已被一連串的災禍給鬧到心虛神散，如今又聽得太皇太後也埋怨上了，不覺更怕，竟上吊自殺了。