魏忠賢一直都是以招降納叛的辦法來擴張他的勢力，他所用的辦法，大致都和他收納崔呈秀差不多。常常是先拉他們一把，把他們從所處的困境中救出來，然後再把他們放到各處去，讓他們仗勢去咬人。那時“梃擊”“紅丸”“移宮”三案都才結束，多少被目為奸黨的人紛紛敗下陣來，弄得很狼狽。魏忠賢把這些人也看成了他招降納叛的對象，他幫助他們翻案，把那些得勝的人重新打敗，趕下官位，把那些投靠了他的失敗者安置到空出來的位置上麵去。這些“三案”中的失敗者，為了能翻案，又能夠複官，都爭先恐後地投到了魏忠賢的門下，使他門下的人一時便增加了許多。然而這並不能使魏忠賢滿足，因為那些在“三案”中的得意者，把他們趕開倒容易，想要更深地治治他們，讓他們嚐到點兒家破人亡的苦味，那就很不容易了，必得把他們牽連到一些與邊事和受賄相關的案子裏，才能夠用追贓的辦法來折磨他們。當時正有這樣一個巨案落到了魏忠賢一黨的手中，於是他們便把看不順眼的人，盡數扯進了這件案子。這個案子不是別的，乃是熊廷弼、王化貞失陷遼陽、彼此互訐，以致成了一個波瀾起伏，無人敢沾的案子。
熊廷弼一案，也被人稱為遼案。在明初，居住於遼東一帶的，乃是一些原屬金人之後的滿人，當時稱為“建州女真”。他們原本是世世代代都尊奉明廷的建製，聽從明廷的約束的。到了萬曆末年，建州女真傳至以努爾哈赤為首時，開始強盛，並且建國，號為滿洲，年號天命。天命元年，正當萬曆四十四年（1616），努爾哈赤便是後來被清廷奉為始祖，稱之為清太祖的人。努爾哈赤立國之後，便不再受明廷的約束，並且開始向遼東一帶擴張。萬曆四十六年，滿洲侵入了撫順一帶，明廷便以曾做過遼東巡撫的楊鎬為兵部左侍郎兼右僉都禦史，命他出關去經營遼東。楊鎬雖頗習兵事，對遼東一帶的形勢又熟，但仍敵不住新興起來的努爾哈赤，在戰事中頗多失利。萬曆四十七年，開原又被努爾哈赤奪去，楊鎬遂被逮入京中問罪。他在獄中被關押了10年之久，直到崇禎二年（1629）才被問了死罪。楊鎬初被逮時，廷議以為，大理寺丞熊廷弼極為知兵，可以當此重任，於是把他升為兵部右侍郎兼右僉都禦史，經略遼東。熊廷弼確是知兵善戰，但他的做法卻不合那些主持朝政的人們的胃口，彼此很難相通。熊廷弼是不肯貿然出戰的，他總得作好準備，才肯出兵。但那些主政者們卻隻想盡快出兵，收複失地，明催暗催，總在不斷地催他。熊廷弼被催得冒了火，憤而以辭職表示抗議。他的辭職，正合了那些人的心意，所以很快便準其去職，而改以袁應泰代之為遼東經略。天啟元年（1621），滿洲又出兵入侵，攻下了沈陽、遼陽兩處重鎮，袁應泰也在這一戰中陣亡。這時朝中議及可派何人前往阻住滿洲的攻勢時，人們卻又想起了熊廷弼，就在那年六月，又命熊廷弼以兵部尚書兼右副都禦史，前往經略遼東，同時以原在那裏為官的王化貞為右僉都禦史，巡撫廣寧，命熊、王二人協力在那裏禦敵。王化貞是個愚而好自用的人，他也讀過些兵書，但食而不化。不過他在守廣寧時，倒打過幾次小小的勝仗，這更使他自以為是個兵家，有點不可一世起來。當他聽到熊廷弼又做了遼東經略，將到山海關一帶駐守時，很怕熊會奪去他的兵權，竭力想要頂住。他一麵緊緊抓住自己屬下的兵不放，一麵又安排了一些隻顧一麵而不計其他的部署。熊廷弼的目光比王化貞要尖銳得多，他指出了王化貞的那些布置中不夠全麵的地方，要他加以修改。王化貞正在誌得意滿，哪裏肯聽熊廷弼的，因此二人鬧得極為不和。很快，這種經、撫不合的消息便已傳入京中，朝廷為了免於誤事，還曾派人到那裏去為他們二人做過和解。但這隻是一件表麵的工作而已，實際並未生效。天啟二年，王化貞貿然出兵，結果大敗，所部六萬餘人，傷亡幾盡。王化貞的慘敗，連累得熊廷弼也站不住腳了，他們先後退入關中，跟著又被逮入京裏，問成了死罪。熊廷弼也被問成死罪是冤枉的，他找到了內閣中書汪文言，請求汪文言為他辯冤。汪文言是那時的一個怪人，他讀書極多，能謀善斷，隻因不習舉業，不能從甲科出身，而是從宦途中最低微的進身之路，從縣裏的佐雜職務起始進入仕途的。萬曆末年，刑部郎中於玉立告病還鄉，他需要有個能替他探問京中的各項消息的人，便找到了汪文言，為了便於從事，還替汪文言捐了個監生，讓他到太學裏去讀書，作為掩護。汪文言頗善交遊，他在太學裏讀書，結識了很多朋友，其中什麽人都有，甚至為東宮伴讀的內監王安，也和汪文言相交甚厚。萬曆死後，一時之間王安成了極為重要的人物，有很多事都要他來辦。那時王安便找到了汪文言替自己出主意或是做決定。因為這種關係，汪文言也結識上了劉一燝、韓（左火右廣）、楊漣、左光鬥等人，並且也極為這些人所稱賞。那時重新入閣的首輔葉向高也極看重汪文言，他之得為內閣中書，便是葉向高所舉薦的。