崇禎在即位之初所麵對的環境實在已很嚴重。那時外有強敵不斷入侵，蠶食邊境，掠奪軍資，特別是地處東北的滿洲，已經強大起來，不斷地興兵進擾中原。在內，則舉目便見瘡痍，府庫空虛，災情遍地，法令已敝，貪汙成風。而且那時更為可憂的是，在魏忠賢的黨羽多年的壓榨奪取之下，整個國家已被搞得民窮財盡，麻木不仁。但是才即位不久的新君崇禎卻全沒有理會這些，他不意竟一舉便摧毀了魏忠賢和其羽翼，得意到不知道如何來衡量自己，竟以為自己真的是一個中興的令主，不世出的英雄。這麽錯誤地估量了自己，崇禎在初時所想著的，完全是他的中興大業。崇禎為著他那個中興的大業，倒是極力很拚搏過一陣的，無奈他的基業早已腐壞殆盡，而且內憂外患交替而來，他又過於急躁操切，所以他在即位後的17年裏，雖是宵衣旰食，勤勞不懈，到底還是逃不脫作為一個亡國之君的命運。
崇禎是明光宗朱常洛的第五子，他的生母劉氏因觸怒了尚是太子的明光宗被譴而早死，以致他的童年十分孤零，他孤處於深宮一隅，很少有人前來理睬。卑微的地位，被無視的生活，倒激成了他極度自尊、多疑多忌的性格。他不相信任何人，也聽不進半點逆耳的話。順利地粉碎了魏忠賢那一夥，又使他感到非常自負。多疑和自負，給崇禎在行事上帶來不少的阻礙。他用人而不信人，既不相信他們有才幹，更不相信他們會實心任事。在他把某事交付給某個人後，總不能完全放心，總要派出一些人，從旁予以察看。任務完成後，他也總覺得做得實在並不好，這種察察為明的做法，促成了他那種刻薄寡恩，苛於責人的作風。被他任用的人，像流水一樣不斷地流著。如以閣臣而言，閣臣在處理朝政上是最切要的，但在他在位的那一段還不足17年的時間裏，閣臣的替換竟多達50人，平均起來，每年頂少就要有3個。在明代的一十六帝中，沒有哪一個是像他這樣的。在崇禎年間，閣臣的情況還有個特色，那便是閣臣的人數之多，是以往曆朝所罕見的。在崇禎年間，同時在閣任事的閣臣，少說也總有六至八人，有些時候，竟會多到十多個人。這些閣臣，來和去都非常快，任職到兩三年的都很少見，入閣隻幾個月便又被逐出的很平常。譬如有名的狀元宰相文震孟，他於崇禎八年七月間入閣，但還沒有半年便已“落職閑住”了。還有程國祥和方逢年，他們也都是入閣才隻有幾個月便被罷去的。在這些閣臣之中，任事最久的是溫體仁，他是在崇禎三年（1630）六月入閣的，到崇禎十年（1637）六月他致仕，在閣中任事共有7年，隻這麽短短的一點時間，若和前朝的閣臣楊士奇、楊榮、商輅等人比起來，簡直是微不足道，但在崇禎這一朝，他卻已是在閣中曆時最久的人了。在閣年數僅次於溫體仁的是周延儒，他入閣前後共有兩次，前後合計，也還不滿6年，但他已經是在閣任職次長的人了。