明宣宗去世後，繼之而登上帝位的是他的長子，明英宗朱祁鎮，也就是孫貴妃從一個不知姓名的宮人那裏奪過來的那個孩子。他出生後才四個月，便被立為皇太子。立得這麽早，是由於孫氏生怕日久生變，總要先定下來才得安心。他生在宣德二年（1427）十一月，明宣宗是在宣德十年（1435）正月裏死的，認真算來，朱祁鎮到登基時，才隻有七足歲稍多著一點，真稱得上是個衝齡天子、兒童皇帝。
明英宗是明代的第一個兒童皇帝，明代開始出現權傾人主的大璫，也是在他即位後的事。這個大璫並非別人，就是《明史·宦官傳》中所提到的那個王振。王振是河北蔚州人，他自幼淨身入宮，做了一個小太監。那時恰好趕上明宣宗在內廷辦起了內書堂，挑選聰明伶俐的小太監，送進去，由在那裏任教的大學士教他們讀書。王振就是第一批被選進內書堂的一個。王振自幼便極聰明狡黠，很快就成了內書堂裏的尖子，並被選入東宮，去侍奉年幼的皇太子。這個年幼的皇太子被王振盡心地引著玩耍，對他極為依戀。王振很快就成了皇太子最倚信的人，什麽都肯聽他的。從在宮中積下的經驗，王振早看出了，司禮監實在是內監二十四衙門之首，掌管住司禮監，所有的內監都得由他來調動了。為此，他早就瞄上了主管司禮監的提督太監的職位。王振等到他的玩伴明英宗朱祁鎮才一即位，便開始了他對司禮監提督太監職位的奪取。那時在這個職位上的太監是金英，他已經是個資曆很高的太監了，在宣德初年，他就掌管了司禮監，到宣德七年，他和範弘二人，更受到明宣宗的殊恩，賜給他們每人一道“免死詔”。有這道詔書，除了“謀反為逆”罪在不赦外，若犯了其他任何死罪，都可以因為執有這免死詔而得到赦免。為什麽會突然有此一舉，實在也還有個原因。原來明宣宗為了搜求海外好玩之物，曾派出內監多人到廣東采辦。這些人倚勢欺人，敲詐到的金銀珠寶以及錦綺等物，以巨萬計。後因事發，被派出的袁琦、阮巨隊等多人全都投入錦衣衛獄中。審理結果，將其中贓物最多，為惡最厲的內官袁琦淩遲處死。其他罪惡亦著的阮巨隊、阮誥、武莽、武路、阮可、陳友、趙淮、王貴、楊四保、陳海等十人都問了斬刑。後來又有內監裴可烈，也因為貪暴問了死刑。這是宣和六年十二月間的事，一時處死了那麽多內監，使各處的內監都受到了極大的震恐，極為惶惶不安。明宣宗為了安撫眾內監，於是乃有賜金英、範弘二人免死詔之舉，以見他是有罪必誅，有功必賞。他深知金、範二人德位俱高，縱然得了免死詔，也絕不會胡來。果然，得到免死詔後，金、範二人辦起事來更為謹慎，比以前加倍小心了。早在王振還在東宮隨侍太子之時，金英對他已經深有所知，他覺得王振狡狠毒辣，巧計又多，自覺在這方麵遠不如他，所以在王振一擺出想要奪取司禮監的架子後，金英便趕緊告退，把位子讓了出來，因此王振還沒等到改元，在還是宣德十年時，便已經如願以償，坐上了司禮監提督太監的這把交椅了。