詔獄概況
所謂“詔獄”，便是錦衣衛獄。特務逮來的人及獨夫下令交給特務問訊的人都關在這獄裏。獄由北鎮撫司專領，這司原本是錦衣衛使的下屬，成化十四年，增鑄北司印信，一切刑獄不必關白本衛，連衛所下的公事也可以直接上請皇帝解決，衛使不得幹預，至於外廷的刑部大理寺都察院三法司自然更不敢與之抗衡了。
這牢獄環境十分陰慘，真是十八層地獄：
鎮撫司獄，亦不比法司。其室卑入地，其牆厚數仞，即隔壁嗥呼，悄不聞聲。每市一物入內，必經數處驗查，飲食之屬，十不能得一。又不能自舉火，雖嚴寒，不過啖冷炙，披冷衲而已。家人輩不但不得隨入，亦不許相麵，惟拷問之期，得於堂下遙相望見。(254)
這“遙相望見”開始還執行得並不嚴格，還可以低聲說話，但到魏忠賢時便不同了。《燕客天人合征錄》稱：
鎮撫中。惟比較日，家屬因交贓得伏脅下細語。（許）顯純後恐密露其惡，勒令跪一丈外，高聲問答，不許為方言。
犯人在裏麵生活連畜牲也不如：
太倉陸孟昭參政，嚐為刑官，一日錄囚獄中，見重囚皆三木，偃臥不能輾轉，鼠夜夜齧之，流血涔涔，孟昭憫焉，遂買數貓置獄中，鼠患頓息。(255)
害起病來，根本沒有醫藥，隻好喝尿：
輪回酒，人尿也。有人病者，時飲一甌，以酒滌口，久之有效。南京吏侍章公綸，在錦衣獄六七年不通藥餌，遇胸膈不利，眼痛頭痛，輒飲此物，無不見效。(256)
這獄和刑部獄比起來，竟有地獄與天堂之別。瞿式耜在《陳政事急著疏》中雲：
往者魏崔之世，凡屬凶網，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮撫，魂飛湯火，慘毒難言，苟得一送法司，便不啻天堂之樂矣。(257)
而顧大章《獄中雜記》說他的親身經驗是：