周曆六月二十九日淩晨，天還沒有亮，早已駐紮在鄢陵的晉軍，被從南麵傳來的低沉雷鳴聲驚醒。
晉軍紛紛走出營帳，望著黑夜中的南方，那裏隻有雷鳴，卻沒有閃電。遠處的黑暗中，出現了點點火星，然而一瞬間竟變成了燎原烈火。低沉的雷鳴聲已經變成了震耳欲聾的海嘯聲。
中軍將欒書與眾人欣賞著遠方奇異的景象，後來欒書覺得不對勁，火光與響聲是從南方朝晉軍大營方向湧來的。
欒書頓時醒悟過來，大喊道：“是楚軍，全軍備戰！”
遠處發生的不是什麽奇異的自然景觀，而是南天一柱的楚軍，他們高舉著火把，以迅雷不及掩耳之勢朝晉軍大營奔襲。
幸好晉軍訓練有素，用極短的時間在大營內做好了防禦準備，而此時，楚軍已在晉軍大營門口列好軍陣。
楚國大軍像討債的一樣堵在大門口，連兩軍交戰的空地都沒有留，這仗可怎麽打？
晉厲公犯了難。先後有幾個將領來到中軍大營找他。
範燮也找了過來，他見四下無人，將自己之前不敢在朝堂說的話，說了出來：
“外寧必有內憂，盍釋楚以為外懼乎？”
意思是，如果打贏了楚國，外患也就消除了，讓晉國大夫們團結起來一致對外的動力就沒有了，內患遲早要爆發。晉國還不如主動撤軍，隻要強敵楚國存在，晉國大夫們就會緊密團結在國君周圍。
範燮看得很長遠，他說的也是良心話，稱霸隻是麵子上更好看，而國家內部政局穩定才是最重要的。
然而年輕氣盛的晉厲公哪會聽範燮的話，他理都沒理，就讓範燮退下。晉厲公哪裏知道，範燮所說的話，準確地預言了自己的悲慘結局。
就在範燮要被晉厲公轟走的時候，他十七歲的兒子範匄（gài）求見厲公，範燮以為兒子會與自己站在同一條戰線，一起勸阻厲公，於是範燮站在一旁，想聽兒子的赤膽忠言，然而範燮聽完後，徹底不淡定了，他懷疑範匄不是他親生的，竟然與親爹唱反調。