燕王慕容皝喜愛文學，他設立學校，在校的貴族學生達一千多人。他還親自授課，親自考核，對成績優異的學生予以提拔。在民族問題上，慕容皝也很開放。他雖是鮮卑人，但沒有壓製漢人，反而是善待他們，還專門設立郡縣安置前來投靠的漢人，並把其中有名望的收為幕僚。永和四年（348），慕容皝一病不起，於九月去世，年五十二歲，在位十五年。他死後，世子慕容儁繼位。
慕容儁為慕容皝的次子，字宣英，出生於大興二年（319）。當年他爺爺慕容廆看到剛出生的慕容儁後，大喜，對人說道：“我孫兒骨相不凡，我家將要興旺了！”慕容儁長大成人後，生得高大魁梧，身高八尺二寸。他博覽群書，富有文韜武略，被任命為安北將軍、東夷校尉、左賢王，封燕王世子，假節。
但慕容儁對一個人非常嫉恨和忌憚，這個人就是他的三弟慕容霸。慕容霸這個霸氣的名字是父親慕容皝給起的，因為他力大威猛，又心有韜略。慕容皝很喜歡這個兒子，還一度要立他為世子，但文武百官紛紛反對，說應該立長，慕容皝這才作罷，但日後對慕容霸的賞賜、待遇等都超過了世子慕容儁。
慕容皝去世後，慕容儁繼承王位。碰巧，有一次慕容霸要馴服一匹烈馬，不小心從馬背上摔了下來，摔斷了門牙，慕容儁得到消息哈哈大笑，想著終於有機會報複一下慕容霸了，就下令讓慕容霸把名字改為慕容（左垂右夬）（即“缺”）。但後來他發現讖書上說“（左垂右夬）”是個吉祥的字，於是又讓這個弟弟把名字改為慕容垂。慕容儁任命慕容垂為侍中，總領留台事務，鎮守龍城。慕容垂到任後深得民心，慕容儁的嫉妒心又冒上來了，把慕容垂召回首府薊城。
後趙內亂，時任平狄將軍的慕容垂上書要求出兵討伐，慕容儁覺得父親去世才幾個月，不宜動刀兵，因此不同意。慕容垂是個急脾氣，他親自到龍城，當麵遊說慕容儁。兩個人經過一番辯論，慕容儁仍然下不了決心，隻好征求大臣們的意見。