王猛按照和鄧羌之前的約定，向苻堅請求任命鄧羌為司隸校尉。苻堅說道：“司隸校尉負責治理京畿，工作繁重，不是可以封賞名將的好崗位。當年漢光武帝不把政務繁重的崗位交付給功臣，是要優待他們。鄧羌有廉頗、李牧之才，朕要把征伐的大事交給他，讓他北平匈奴、南掃揚越，司隸校尉這個崗位不足以讓他施展才能。現在朕任命鄧羌為鎮軍將軍，位特進。”
王猛出任都督六州諸軍事，事務繁多，責任重大，他精力不濟，向苻堅上書請求選派賢能人士來任此職，接替他的工作，他自己則隻想鎮守一個州。
苻堅下詔給王猛，詔書中說：“朕和卿，從名分上講是君臣，實際上彼此已有超越骨肉親情的情感，我們的情誼就像齊桓公之於管仲、昭王之於樂毅、劉備之於孔明。君王苦於求才，求到以後才會過得安逸愜意，朕既然把六個州的重任交給你負責，那麽我就沒有東顧之憂了，可以舒服地過過日子。打江山難，守江山更難，如所托非人，發生禍患，不但要使朕憂心，也是卿的責任，所以我寧願讓三公的位置空著，也得以東邊的國土為重。卿不明白我的心意，讓朕有點小失望了，等東邊穩定下來以後，我再讓你穿袞服（暗指封王）西歸。”
王猛不再多言，隻好夜以繼日地處理六州事務。
鹹安二年（372）六月十二日，苻堅任命王猛為丞相、中書監、尚書令、太子太傅、司隸校尉，其特進、持節、常侍、車騎大將軍、清河郡侯的官位、爵位照舊，然後任命陽平公苻融為使持節、都督六州諸軍事、鎮東大將軍、冀州牧，接替王猛。王猛辭讓，苻堅不準。
八月，王猛到達長安。他上殿拜見苻堅，苻堅又讓他兼都督中外諸軍事，王猛趕忙推辭道：“臣集文武職務於一身，事必躬親，就是像伊尹、薑太公、蕭何、鄧禹那樣的先賢，也沒有兼任過這麽多職務，何況是我這樣的不肖之臣呢！”他又上表推辭了三四次，但苻堅堅決不肯收回任命，他對王猛說：“朕正要一統四海，除了卿，沒有人可以擔此重任，卿不能辭宰相，正如我不能辭皇位一樣。”