當年，匈奴冒頓單於擊破東胡，東胡分裂，鮮卑禿發部的首領匹孤率領部族到了今天的甘肅中西部及內蒙古西部一帶，自稱河西（黃河之西）鮮卑。匹孤死了後，他兒子壽闐（tián）繼承了他的位置。因為壽闐的母親睡覺的時候在被子上生了他，鮮卑稱被子為“禿發”，所以後來這個部族就用“禿發”作為姓氏了。
西晉泰始六年（270）的時候，禿發部首領禿發樹機能起兵反晉，先後殺死了西晉的三位涼州刺史，攪得西晉亂了十年，終於被名將馬隆給撲滅，禿發樹機能也被殺死。後樹機能的堂弟務丸統領了部眾，務丸死後，其孫推斤繼位，推斤死後，其子思複鞬繼位。思複鞬是個有作為的酋長，在他統治期間，禿發部落的人馬逐漸強盛起來。思複鞬去世後，他的兒子烏孤繼位。禿發烏孤非常勇猛，心懷大誌，他鼓勵農耕養蠶，大力招攬人才，注重軍隊訓練，和近鄰修好，部落蒸蒸日上。
後涼三河王呂光準備把禿發烏孤的部落收編了，派使者傳令，任命禿發烏孤為冠軍大將軍、河西鮮卑大都督、廣武縣侯。禿發烏孤召集部下商量，他問道：“呂氏從大老遠派人過來授予我官職，我應該接受嗎？”部下眾口一詞道：“我們兵強馬壯，為什麽要依附別人，聽別人差遣？”
禿發烏孤一聽，正待點頭，往座下觀瞧，卻見部將石真若留若有所思，沒有附和大家的發言，便問他道：“你在擔心什麽，是不是害怕呂光？”
石真若留回答道：“目前我們根基未穩，和呂光軍隊的差距相當大，且呂光治國有方，國內一片祥和，識時務者為俊傑，您應該接受呂光的官職，韜光養晦，以待時日。如果拒不接受，呂光派軍來攻打我們，到時候恐怕後悔也來不及了。”
禿發烏孤聽得真切，感覺石真若留句句在理，就接受了呂光授予的官職。