當初，孫恩造反，數次被劉裕擊敗，被迫投河自盡，他的妹夫盧循接掌了他的部眾，繼續反抗東晉。盧循又多次敗給劉裕，但他沒有選擇自盡，而是率軍南下，攻打力量相對薄弱的廣州，生擒刺史吳隱之，占據了那裏。當時晉室朝廷剛經曆了桓玄之亂，也沒有能力討伐盧循，就任命他為廣州刺史，任命他的姐夫徐道覆為始興郡太守，希望能把他們招安。
相安無事了幾年，徐道覆賊心不死，他得到劉裕率師北伐、建康空虛的消息後，派人力勸盧循偷襲建康，但盧循沒有同意。徐道覆親自找到盧循，勸他道：“躲在嶺南實非長久之計，我們的將士也思家心切，利用他們攻擊留守建康的何無忌、劉毅，必是綽綽有餘。如果今天不行動，等劉裕平滅三齊之後，我們終究難以保全。如果你不起兵，我將自己起兵。”盧循覺得割據廣州也挺好，實在不願意發兵，但經不住徐道覆的勸說，終於同意了。
盧循和徐道覆攻打長沙郡、南康郡、廬陵郡、豫章郡，順利攻下，這些郡的太守、縣令（長）紛紛棄城逃跑，晉廷大驚，急召劉裕回援京師。劉裕這個時候已經攻破了廣固，正準備乘勝攻打後秦，收複司州、雍州，現下突然得到了告急詔書，這個鬧心啊，但京師不能不救，他任命韓範為都督青州八郡諸軍事，兼燕郡太守，任命封融為渤海郡太守，檀韶為琅琊郡太守，然後率大軍回援建康。
江州刺史安成公何無忌從尋陽順贛江南下討伐叛賊，義熙六年（410）三月二十日，兩軍在豫章郡（今江西南昌市）遭遇。何無忌登上指揮艦，指揮部隊作戰，可正在這時，突然刮起了一陣西風，指揮艦等艦船被吹到了東岸徐道覆一側，徐道覆大喜，他的艦船比朝廷的個頭大，他就命士兵們用自己的大船撞擊朝廷小船，朝廷船隻紛紛被撞毀沉沒。何無忌大喊道：“拿符節來！”手下給他送上符節，他手持符節，麵不改色，繼續指揮作戰。徐道覆命弓箭手放箭，萬箭齊發，何無忌身中數箭倒在血泊之中，死的時候也仍然緊握符節。