姚興對歸義侯乞伏乾歸很不放心，因此趁他到長安晉見的機會，把他留了下來，任命他為主客尚書，封鎮遠將軍，任命他的兒子乞伏熾磐為西夷校尉，統率部落人馬。乞伏熾磐勇武，謀略並不次於其父乞伏乾歸。
姚興派中軍將軍廣平公姚弼、後軍將軍斂成和鎮遠將軍乞伏乾歸，率領三萬大軍攻打南涼禿發辱檀。姚興欺騙禿發傉檀，說他已經派兵攻打胡夏，為了防止胡夏向西逃竄，所以命令姚弼等派軍攔截。禿發傉檀信以為真，姚弼等從金城順利渡過黃河。
謀士薑繼對姚弼說道：“禿發傉檀現在疏於防範，請讓我率領輕騎五千人直抵姑藏城下，切斷他們的外援，到時候他們將束手就擒。”姚弼沒有同意。姚弼率大軍挺進到漠口，昌鬆郡太守蘇霸頑強抵抗，城破，姚弼斬蘇霸。
昌鬆是姑藏的門戶，它一被攻下，後秦軍再沒有什麽阻礙，順利抵達姑藏城下。禿發傉檀堅守城池，出奇兵擊破後秦軍，姚弼等撤退到西苑。這時候，姑藏城中的王鍾集合了數千人，準備背叛禿發辱檀，投降姚弼。消息走漏，禿發傉檀有了防備，但他隻想殺死幾個骨幹分子，饒恕其他人，前軍將軍伊力延侯勸他道：“現在大敵當前，如果對內部的反叛不進行嚴厲鎮壓，恐怕會起連鎖反應，我建議把王鍾等人全部活埋。”禿發傉檀同意了，王鍾等叛亂分子五千人被活埋。
禿發傉檀又生一計，他命郡縣把牛羊等牲口全部放到田野裏，讓它們自由活動。後秦後軍將軍斂成得到田地裏有大量牲口的消息，大喜，派軍前去搶奪。禿發傉檀看火候差不多了，命鎮北大將軍禿發俱延和鎮軍將軍禿發敬歸等率軍出擊，後秦軍不備，被打得大敗，被殺死七千多人。姚弼吸取教訓，下令堅守營寨，拒不出城。南涼軍發動攻擊，無法攻克。