太康三年（282）的一天，京師洛陽大小賣紙張的商店突然人頭攢動，人們爭相購買書寫用紙，紙張供不應求，店主抬高紙價後依然有人搶購。一些不明白原因的人很好奇，有人告訴他們，是因為有一篇叫作《三都賦》的文章寫得太美了，人們搶著買紙是要抄寫下來留存以備慢慢欣賞。
《三都賦》包括《吳都賦》《魏都賦》和《蜀都賦》，作者是左思。
左思（約250—305），字太衝，是臨淄（今山東淄博市）人，他的祖先是齊國的公族，當時有左、右公子之分，左思先祖這一支就用“左”為姓氏。左家世代研習儒學，他父親左雍剛開始隻是個小官，因為有才能被提拔為殿中侍禦史（監察官）。左思年少時學習鍾繇、胡昭的書法和鼓琴，但都沒有學好就半途而廢了。
左雍對朋友說：“左思的悟性不如同齡時的我。”左思聽到後很受刺激，愈發刻苦讀書。功夫不負有心人，此後他不但學有所成，而且還兼通陰陽五行之術。左思長相非常一般，甚至有些醜陋，且笨嘴笨舌，但與相貌恰恰相反，他的詩賦寫得相當漂亮，辭藻華麗。他性情沉靜，不喜歡出去交朋友，喜歡宅在家裏。
後來他的妹妹左芬因為才華出眾被司馬炎選入宮中，於是全家跟著沾光，都遷到了京都洛陽。在此之前，左思已經用一年的時間撰寫成了《齊都賦》，現在眼見洛陽繁華，他又突發靈感，想給魏都鄴城、蜀都成都、吳都建業三都作賦。想法既成，他就到當時的文化名人著作郎張載(1)那裏請教岷邛（qióng，古代泛指四川成都地區）的事，並詳細記錄。
左思前後構思十年。他非常用功，甚至在門庭間、籬笆上、廁所裏都備了筆和紙，以備靈感一現，可以隨時記錄。他認為自己的知識麵還不夠寬，請求去做秘書郎，這個職位可以使他接觸到大量關於三地曆史、地理、物產、風俗人情等方麵的資料，司馬炎欣然同意了。