齊王司馬攸一直是晉武帝司馬炎的一個心病，當年他的這個弟弟受到老爸司馬昭的厚愛，差點搶了世子的位置，幸得朝中大臣幫忙，司馬炎才得以繼承王位。司馬昭和妻子王元姬很擔心他們這對親兄弟日後會反目。司馬昭臨死前（265），向司馬炎講述前朝兄弟相殘的事，忍不住流下了眼淚，把他們兄弟的手拉到了一起，要他們搞好團結，並囑托哥哥司馬炎要照顧好弟弟。泰始四年（268），王元姬臨終時，又流著淚囑托已經做了皇帝的司馬炎好好對待弟弟，不要做出讓親者痛仇者快的事情來。
太子司馬衷比較愚鈍，難堪大任，於是朝廷內外又把目光聚焦到了比司馬炎小十二歲的齊王司馬攸身上。
中書監荀勖、侍中馮紞 都喜歡阿諛奉承，削尖了腦袋鑽營，這與司馬攸的性格不對付，所以司馬攸很討厭他們。荀勖等人怕日後司馬攸繼位，會找他們麻煩，就千方百計造謠中傷司馬攸。他們對司馬炎說：“陛下百年之後，太子也許無法繼位當上皇帝。”司馬炎很驚訝，問：“為什麽？”荀勖說道：“朝廷內外都心向齊王，齊王可以說是眾望所歸，太子還怎麽可能繼位呢？陛下試著下詔命齊王去自己的封國，滿朝文武官員必定不同意，到時候您就知道我說的對不對了。”馮紞 也在旁邊添油加醋，煽風點火。
司馬炎聽他們說得有道理，覺得是該解決一下這個棘手問題了，於是在太康三年（282）十二月下詔：“侍中、司空、齊王司馬攸，為國鞠躬盡瘁，建立功勳，今任命他為大司馬、都督青州諸軍事，侍中的職位保留，假節。”司馬攸接到詔書，知道這是司馬炎不想讓他待在京都，要排擠自己，心中老大不痛快。主簿丁頤等人想不出辦法，隻能從旁安慰。
尚書左仆射、散騎常侍王渾和司馬攸平素關係不錯，他上書說：“司馬攸是陛下的至親，且又很有德行，可以與周公相比，應該讓他留在朝中參與政事。目前太子太保的位置空缺，我認為應當留下司馬攸來擔任，讓他與汝南王司馬亮、衛將軍楊珧一起處理朝政，三個人平起平坐，正好又能互相牽製、互相監督，我認為這樣安排比較妥當。”