古西西裏王國分裂之後，在半島南部，阿拉貢王朝的勢力同法國安茹王朝的勢力隔海互相對峙。而在北方，德意誌王國大空位，幾百年來被德意誌神聖羅馬帝國視同後院自留地的意大利王國，徹底放飛了自我。
在進入公元14世紀之後，亞平寧半島上的意大利諸邦野蠻生長，尤其是北方。
幾乎與此同時，中部一直順風順水的教皇國也出現變故。卡佩王朝的強勢君主腓力四世，將教皇卜尼法斯八世擄走帶回了法國。從此之後，羅馬教廷變成了法國阿維農教廷。
在君權與教權雙重放鬆的情況下，意大利的人文主義（Humanism）之花終於開始盛開。
其實這種情況也很容易理解，適度自由與充分競爭的氛圍中，容易誕生強有力的競爭勝出者。中國古代的百家爭鳴，近現代歐洲的列強爭霸，都非常顯著地說明了這一點。而對於公元13世紀到14世紀的意大利來講，更是如此。
其實能夠同意大利相提並論的還有北方的德意誌諸邦，在大空位時代結束之後，也是在君權衰弱的情況下，出現了漢薩同盟。與意大利所不同的是，德意誌商業繁榮的基礎上出現了城市聯盟，而意大利商業繁榮基礎上誕生了文藝複興。
文藝複興的出現並非偶然。
首先，連續多年的戰爭讓歐洲人從東方帶回了大量的軍事科技新知識，當然還有海量的文化典籍，不僅僅是來自東羅馬帝國，而且還有來自阿拉伯，甚至於中國的文化瑰寶。其次，當時歐洲的資產階級萌芽已經出現，新興資產階級在政治上可能並不能一夜之間取代幾百年來強勢的貴族階層，但人有錢就能夠改善生活，改善生活之後就想有更高的精神追求。越是暴發戶就越是不願意讓人說沒文化，也就削尖了腦袋想贏得別人的尊重，這是人之常情。既然無法直接進入貴族階層顯達於眾人之間，那麽追求藝術以及個人精神層麵的更高素養，也就成了新興資產階級的一種時髦。