對於當時的歐洲列強來講，有兩個問題是它們必須要盡快製定規則的。這兩個問題，一個是對外，另一個是對內。對外，第二次工業革命的成果，一定要體現在列強對世界的瓜分之中；對內，奧斯曼帝國比之幾十年前更加羸弱不堪，如何來切分這個“西亞病夫”，又一次被提上了議事日程。
在切分奧斯曼帝國的問題上，幾乎所有的歐洲國家都有自己的一本賬，唯獨沙皇俄國表現最積極。一來，為搶奪黑海的出海口，將克裏米亞戰爭中未竟的事業進行完畢；二來，巴爾幹半島地區的諸多民族很多都是南部斯拉夫民族，廣義上跟俄羅斯人都算斯拉夫人。而且從宗教上看這些民族包括已經獨立的希臘都信仰東正教，以東正教領袖自居的俄國人覺得責無旁貸，要吞並也是俄國人來吞並，輪不到別人插手；此外呢，長期以來沙皇俄國還自視為東羅馬帝國的事業接班人，因此收複故土尤其是奪回東羅馬首都伊斯坦布爾（新羅馬），就成了曆代沙皇的至高理想。
正因為如此，一直想在黑海和巴爾幹地區有所作為的俄國人，就一定和奧匈帝國會產生利益衝突。如此一來也就重新回到了老問題，德國人從中間如何調節奧俄之間的關係？一旦擦槍走火，德國人到底隊站哪邊？
關鍵是，俾斯麥的外交策略還有一條“拉英”。
首先來講，英國人在巴爾幹也有利益，獨立不久的希臘，一直在英國人和俄國人之間左右搖擺，英國人控製希臘的一個理由，就是為了保護近東的商路。比如埃及(1)、敘利亞等等。此外，英國人在中亞已經到達了伊朗、阿富汗一帶，同俄國人已經真刀真槍地對峙上了。如果俾斯麥默認俄國人對巴爾幹的掌控，德國又如何才能保證英國人的利益呢？
換個角度看，德國人本身最急迫的是到海外搶奪殖民地，而對巴爾幹問題不太感興趣。但對更加偏向於爭奪陸地利益的奧匈帝國和沙皇俄國來講，即將倒塌的奧斯曼土耳其是兩者誰也不想錯過的好飯局，尤其是俄國。那麽英法雖然更多地在開拓海外殖民地，但他們同樣想保證自己在近東的基本通商權益，並且希望繼續捍衛英法在克裏米亞戰爭中的戰果。